Puolustava mestari pelasi hurjan kierroksen ja rakensi ennätyksellisen johdon kahden kierroksen jälkeen.
Perjantaina Augusta National Golf Clubin kentällä nähtiin kierros, joka voi jäädä turnauksen ratkaisevaksi hetkeksi. Vielä vaikuttavampaa oli tapa, jolla McIlroyn tulos 65 syntyi. Kuusi birdieä viimeisen seitsemän reiän aikana nosti hänet tilanteesta, jossa kilpailu oli tiivis, asemaan, jossa muut ovat takaa-ajajia. Kahden kierroksen jälkeen McIlroy on tilanteessa 12 alle parin. Etumatkaa toista sijaa jakaviin pelaajiin on kuusi lyöntiä. Se on suurin johto kilpailun puolivälissä Mastersin historiassa. Vielä takaysin alussa tilanne oli avoin. McIlroy jakoi johtopaikkaa, ja useampi pelaaja oli iskuetäisyydellä. Sitten kaikki muuttui yhden pelaajan toimesta. McIlroy aloitti irtiottonsa Amen Cornerissa. Hän käytti hyväkseen par-viitoset, vaikka avaukset karkasivat puihin. Hän upotti tärkeitä putteja par-kolmosilla ja teki birdien toisensa perään. Huipennus nähtiin 17. reiällä, kun yleisön sytyttänyt McIlroy chippasi pallon oikeaan osoitteeseen jyrkästä rinteestä. Päätösreiällä hän viimeisteli vielä yhden birdien. Yhtäkkiä kilpailu ei ollut enää tasainen. Se oli yksipuolinen. McIlroyn peli näyttää nyt erilaiselta kuin vuosien ajan Augustassa. Hän ei pakota lyöntejä, eikä yritä liikaa. Hän hyväksyy virheet ja paikkaa ne. Pohjoisirlantilaisen oma kuvaus on yksinkertainen: hän pelaa vapaasti. Masters-voitto vuosi sitten muutti kaiken. Kenttä, joka aiemmin kulutti häntä, tuntuu nyt paikalta, jossa hän voi nauttia pelaamisesta. Se näkyy tavassa, jolla McIlroy tekee tulosta. Hän ei ole pelannut täydellistä golfia. Hän ei ole osunut väyliin jatkuvasti. Silti tulosta syntyy tehokkaasti. Nuori amatööri Mason Howell seurasi kuuluisan pelikaverinsa kierrosta lähietäisyydeltä. Hänen havaintonsa tiivisti olennaisen: McIlroy ei ole virheetön, mutta hän osaa pelata Augustaa. U.S. Amateurin hallitsevan mestarin oma urakka jäi kahteen kierrokseen. Jatkopaikka olisi vaatinut 18-vuotiaalta viisi lyöntiä paremman tuloksen. How big is Rory McIlroy’s lead at The Masters? pic.twitter.com/N41AgwtsDy — PGA TOUR (@PGATOUR) April 10, 2026 Kun McIlroy karkasi, muut kamppailivat ja tuskailivat. Scottie Scheffler (par) putosi kyydistä. Hän pelasi tuloksen 74 ja on 12 lyöntiä kärjestä. Erityisesti takaysin par-viitoset kostautuivat, kun maailmanlistan ykkösen pallot päätyivät veteen. McIlroy ei ainoastaan pelannut hyvin. Hän pelasi oikeissa kohdissa hyvin. Bryson DeChambeau romahti lopussa. Hän oli vielä lähellä jatkopaikkaa, mutta päätösreiän triplabogey pudotti hänet ulos kilpailusta. Bogey olisi riittänyt jatkoon. LIV-pelaajista jatkoon etenivät Tyrrell Hatton (-4), Dustin Johnson (par), Sergio Garcia (+3), Jon Rahm (+4) ja Charl Schwartzel (+4). Kärjen takana lähimpinä McIlroyta kärkkyvät Patrick Reed ja Sam Burns (-6). Augusta tarjoaa mahdollisuuksia, mutta tällainen takamatka on poikkeuksellinen. Muuten tuloslistan top 20:ssa on rutkasti kärkipäähän ennustettuja pelaajia. Perjantain olosuhteet olivat torstaita helpommat. Kenttä oli pehmeämpi ja liput pelattavammissa paikoissa. Tulostaso nousi. Silti vain yksi pelaaja hyödynsi tilanteen täydellisesti. McIlroy ei ainoastaan pelannut hyvin. Hän pelasi oikeissa kohdissa hyvin. Hän teki birdien, kun kenttä tarjosi siimaa. Se on Augustassa ratkaisevaa. McIlroyn tilanne on poikkeuksellinen, mutta ei täysin uusi. Mastersin historiassa vastaava johto on nähty harvoin. Useimmiten se on johtanut voittoon. Poikkeuksiakin on, ja McIlroy tietää sen paremmin kuin kukaan. Vuonna 2011 hän menetti suuren johtonsa viimeisenä päivänä. Se käynnisti pitkän ja kivuliaan odotuksen ennen ensimmäistä Masters-voittoa. Nyt tilanne on toinen. Hän on voittanut kilpailun ja tietää, mitä Augustassa voi tapahtua. McIlroy ei ymmärrettävästi halua katsoa liian pitkälle. Hänen viestinsä on yksinkertainen: jatkaa samalla tavalla. Etumatka on suuri, mutta Augusta ei anna anteeksi isoja virheitä. Mutta jos McIlroy jatkaa samalla tavalla, sunnuntaina pelataan enää siitä, kuka sijoittuu kauden ensimmäisessä major-kilpailussa toiseksi. Top 10:een nousseen Haotong Lin pelikunto oli kierroksen alla vielä kysymysmerkki. Kuva: Getty Images Vaikka McIlroy karkasi, päivä tarjosi myös muita tarinoita. Haotong Li (-4) vastasi yhdestä sitkeimmistä suorituksista. Vatsavaivainen pelaaja vietti lähes koko yön vessassa ja harkitsi keskeyttämistä. Silti hän pelasi tuloksen 69 ja nousi kärkikymmenikköön. Moni nimekäs pelaaja jäi viikonlopun ulkopuolelle. Se muistuttaa siitä, kuinka armoton Augusta on. Yksi huono jakso riittää pilaamaan koko viikon. Ethan Fang (The Amateur Championshipin 2025 mestari) ja Sami Välimäen kanssa pelannut Jackson Herrington (U.S. Amateurin 2025 kakkonen) olivat parhaat amatöörit, mutta kumpikaan ei yltänyt Mastersissa viikonlopun kierroksille.Augusta antoi tilaisuuden ja McIlroy käytti sen
Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
