Rory McIlroysta tuli kahdeksas pelaaja, joka on pystynyt kahteen voittoon Players Championshipissä.
Players Championshipin kolmen reiän uusinnasta ei muodostunut TPC Sawgrassiin saapuneen yleisön toivomaa jännitysnäytelmää. J.J. Spaun tarjosi voiton vieneelle Rory McIlroylle playoffissa sen verran heikon vastuksen, että viimeinen uusintareikä oli silkka muodollisuus.
McIlroy ei esittänyt playoffissa paraatisuorituksia, mutta hänellä ei ollut siihen tarvettakaan. Pohjoisirlantilainen otti heti ensimmäisellä playoff-reiällä (kentän 16.) yhden lyönnin edun, kun griinibunkkerissa ollut Spaun ei pystynyt vastaamaan ennakkosuosikin tekemään uusinnan ainoaan birdieen.
Ratkaisu nähtiin seuraavalla uusintareiällä eli Stadium Coursen 17. reiällä. McIlroy sivalsi tiilyöntinsä hallitusti keskelle griiniä, mutta Spaunin pallo livahti ilmassa saariviheriön yli veteen. McIlroy venytti kolmesta putista huolimatta johtonsa kolmeen lyöntiin, kun lamaantunut Spaun sai tulokseksi triplabogin.
Kolmannella playoff-reiällä (kentän 18.) molemmat avasivat oikealle karheikkoon, ja joutuivat turvautumaan välilyöntiin. Kun kolmannellaan kauas reiästä jäänyt Spaun ei jatkanut peliä yhden putin jälkeen, sai McIlroy viimeistellä kahdella putilla vaivattoman uusintavoiton.
Voittohaaveet tuhonneessa toisen uusintareiän tiilyönnissä Spaun käytti rautakahdeksikkoa, ja vielä uusinnan jälkeisessä haastattelussa hän sanoi luottaneensa täysin mailavalintaansa. Spaun ei ollut uskoa lyöntipaikalla, että pallo painui veteen, ja hän olettikin aluksi pelivälineen menneen etubunkkeriin.
Hermostuneen oloinen Spaun jätti uusinnassa kaikki lähestymiset ja lyhyemmät lyönnit reilusti vajaaksi. Kovan paineen alla pelattu playoff huipputurnauksen voitosta lajin megatähteä vastaan tuntui olevan hänelle alusta asti liikaa.
Kummallakin olisi ollut tilaisuutensa hoitaa homma kotiin jo sunnuntain puolella. McIlroy tuhlasi neljännen kierroksen lopussa pari hyvää birdie-paikkaa, mutta Spaun sai 72. reiällä viimeisenä miehenä ratkaisun avaimet käteensä. Yhdeksän metrinen birdie- ja voittoputti oli hyvä, mutta siitä uupui pari pyörähdystä.
@McIlroyRory gets his third win on St. Patrick’s Day! pic.twitter.com/O0V1duO7T7
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 17, 2025
Voitto oli McIlroylle, 35, toinen viidenneksi majoriksi kutsutussa Players Championshipissä. Vähintään kahteen voittoon on pystynyt kaikkiaan kahdeksan pelaajaa. Eniten ykköstiloja on Jack Nicklauksella: hän voitti kilpailun vuosina 1974, 1976 ja 1978.
Playersin voitto tuli 4,5 miljoonaa dollaria palkintorahaa kuitanneelle McIlroylle sopivaan paikkaan, sillä maanantaina vietetään irlantilaisille merkityksellistä Pyhän Patrickin päivää. McIlroy muistutti haastattelussa, että myös hänen ensimmäinen Players-voittonsa tuli samaisena juhlapäivänä.
McIlroylla on koossa nyt 38 voittoa pääkiertueilta. Näistä 28 on tullut PGA Tourilla. Ykköstiloista neljä on major-titteleitä, mutta edellisestä on kulunut jo lähes 11 vuotta.
McIlroy tukevoitti asemaansa maailmanlistan kakkosena, urallaan yhden jenkkitourin kilpailun voittanut Spaun nousi sijalle 25.
Playersin uusinta jouduttiin siirtämään pimeyden vuoksi varapäivälle. Ukkosen viivyttämä kilpailu oli sunnuntaina neljän tunnin ajan keskeytyksissä, ja kärkiryhmä ehti niukasti maaliin ennen hämärän laskeutumista TPC Sawgrassille.
PGA Tourin suomalaispelaaja Sami Välimäki sijoittui Ponte Vedra Beachillä Floridassa käydyssä turnauksessa jaetulle 69. sijalle. Hän ansaitsi kilpailusta 6,375 FedEx Cupin pistettä, ja on pistetilastossa sijalla 122.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki löysi tarkkuuden lähestymisiin uudelleen ja jätti isot tähdet hännänhuipuiksi
Jutussa kirjoitetaan:
”Kummallakin olisi ollut tilaisuutensa hoitaa homma kotiin jo sunnuntain puolella. McIlroy tuhlasi neljännen kierroksen lopussa pari hyvää birdie-paikkaa, mutta Spaun sai 72. reiällä viimeisenä miehenä ratkaisun avaimet käteensä. Yhdeksän metrinen birdie- ja voittoputti oli hyvä, mutta siitä uupui pari pyörähdystä.”
Enpä kuulkaas tiedä näitä jossitteluja ja mitä ammattitaitoa ne edustaa… Jos Rory olisi puttaillut niin tai näin, niin voittohan olisi tullut….jossittelua voi jatkaa loputtomiin ja kenen tahansa pelaajan kohdala.
Erityisesti tuo Sapunin 72. reiän jossittelu iskee silmään: että oli ratkaisun avaimet kädessään, mutta ei sitten onnsitunut… 9m putti, mikä olikaan sellaisen säkitysprosentti PGA-Tourilla, olisko joku 4%. Mikä ihmeen ratkaisun avain se sitten on. Sanoisin paremminkin että ratkaisun avain oli avainkaapissa seinällä 9m päässä.