Sami Välimäki on ottanut kunnolla pataansa kahdessa ensimmäisessä kisassaan jenkkitourin jäsenenä.
Sami Välimäen (-4) taistelu ei tuonut jatkopaikkaa La Quintassa Kaliforniassa pelattavassa PGA Tourin kolmen kentän kilpailussa. Hän löi lauantaina Nicklaus Tournament Coursella tuloksen 69, ja karsiutui kirkkaasti The American Express -turnauksen viimeiseltä kierrokselta.
Välimäki teki Jack Nicklauksen suunnittelemalla kentällä aluksi vuorotahtiin bogeja ja birdiejä. Paras vaihe osui kierroksen puolivälin tuntumaan, kun hän iski viiden reiän aikana neljä birdieä. Siinä vaiheessa Välimäki oli kuitenkin jo käytännössä menettänyt mahdollisuutensa jatkopaikkaan. Siihen häneltä olisi vaadittu lauantaina tulos 60.
”Huonoa peliä koko viikko. Toivottavasti saa ensi viikolla pelin käännettyä!”Välimäki sanoi.
Tilastollisesti Välimäki ei noussut kolmannella kierroksella esille millään osa-alueella. Griineistä hän missasi seitsemän, joka on Nicklaus Tournament Coursen kaltaisella kentällä heikohko suoritus. NT ja Välimäen perjantaina pelaama La Quinta Country Clubin kenttä kuuluvat PGA Tourin helpoimpiin kisa-areenoihin, joka näkyy tulostaululla.
Hän pelasi tällä viikolla uransa toisen kilpailun PGA Tourilla kiertueen jäsenenä. Vaade jatkopaikkaan osoittautui odotettua kovemmaksi, sillä Havaijilla Välimäki karsiutui seitsemällä ja La Quintassa yhdeksällä lyönnillä. Tottuminen uudenlaisiin olosuhteisiin vie kuitenkin aikansa, eikä kahta häntäpään sijoitusta tarvitse kauden alussa hätkähtää.
Yhdysvaltalainen golfyleisö haluaa nähdä birdiejä, ja niitä se on saanut viikonvaihteen kilpailussa myös nähdä. Helpot kentät antavat birdie-tehtailuun erinomaisen mahdollisuuden, mutta niiden tekemiseksi pallon pitää lähestymisissä päätyä riittävän usein lähelle lippua, ja putterinkin on oltava tarpeeksi lämmin. Muussa tapauksessa putoaa armottomasti kelkan kyydistä.
Välimäki kilpailee seuraavan kerran San Diegossa jo keskiviikkona alkavassa Farmers Insurance Openissa.
Reikä näytti lähinnä suppilolta.
Amatööri Dunlap hirmuvedossa
The American Express -kilpailussa päähuomion on riistänyt amatöörilupaus Nick Dunlap (-27), joka oli tehdä lauantaina melkoisen tempun. Hän paineli La Quinta Country Clubin kentän 12 alle jääden vain lyönnin päähän viitosella alkavasta tuloksesta.
Five months ago, Nick Dunlap won the U.S. Amateur.
Today, he holds the 54-hole lead @TheAmExGolf. pic.twitter.com/fiMJnjbQkF
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 21, 2024
Kilpailun kovin tulos nosti ennakkoluulottomasti pelaavan maailman amatöörilistan kolmosen kärkipaikalle. Eroa toisena olevaan Sam Burnsiin on kolme lyöntiä.
Dunlap jakoi lauantain kierroksellaan parasta amatöörin pelaamaa tulosta Yhdysvaltain kiertueen historiassa. Patrick Cantlay pelasi vuoden 2011 Travelers Championshipissä niin ikään tuloksen 60. Se syntyi par 70 -kentällä, joten pariin suhteutettuna Dunlapin tulos menee historian kirjoihin.
Kun pelaajan tulos on 54 reiän jälkeen-27, on puttipelin täytynyt toimia laadukkaasti. Kulmarautaansa Dunlap, 20, ylistikin haamukierroksensa jälkeen.
”Putteri tuntui todella hyvältä. Reikä näytti lähinnä suppilolta”, hän kertoi.
Edellisestä amatöörin ottamasta voitosta on PGA Tourilla kulunut 33 vuotta. Tuolloin 20-vuotias vasuri Phil Mickelson nousi Northern Telecom Openin ykköseksi. Seitsemän amatööriä on yltänyt voittoon PGA Tourilla sitten vuoden 1945.
Dunlap nousi viime vuonna Tiger Woodsin rinnalle ainoana pelaajana, joka on pystynyt voittamaan urallaan sekä U.S. Amateurin että U.S. Junior Amateurin. Mikäli Dunlap sattuisi voittamaan The American Expressin, hän ei pääsisi osalliseksi kilpailun palkintorahoista ja FedEx Cupin pisteistä. Hän saisi kuitenkin PGA Tourin kortin ja pelioikeuden kiertueelle kahdeksi vuodeksi.
Päätöskierros pelataan Pete Dye Stadium Coursella, jolla kolmantena oleva Justin Thomas (-23) jakoi lauantaina kenttäennätystä, 61.
Lue seuraavaksi: Välimäellä vuori kiivettävänä – USA:n amatöörimestari hurmaa Kaliforniassa
