Walker, Texasista, karkasi RBC Heritagessa kolmen lyönnin johtoon.
Jimmy Walker (-12) on ollut Etelä-Carolinassa meneillään olevassa PGA Tourin kilpailussa vakuuttavassa iskussa. Hän pelasi perjantaina toistamiseen tuloksen 65, ja on karannut RBC Heritage -turnauksessa kolmen lyönnin johtoon.
Walker, 44, ei ole koskaan kuulunut golfin värikkäimpiin persooniin. Hän nousi viime vuosikymmenen puolivälin tietämillä vaivihkaa lajin huipulle otettuaan PGA Tourilla kuusi voittoa.
Hehkein ja viimeisin voitto on peräisin vuoden 2016 PGA Championshipistä, jonka jälkeen maailmanlistan top 10:een kavunneen pelaajan tien uskottiin olevan matkalla tähtiin.
Saman vuoden syksynä Walker oli Etelä-Texasissa metsästysreissulla, ja hän sairastui seuraavana keväänä borrelioosiin. Siitä lähtien Walker on taistellut myös Lymen taudiksi kutsuttua sairautta vastaan. Fyysinen ja psyykkinen hyvinvointi ovat olleet pitkään koetuksella, eikä hän ollut varma paluustaan päätettyään viime vuonna vetäytyä kilpakentiltä.
Walker, Texasista (samanniminen tv-sarja 90-luvulta), sai kuitenkin sattumalta uuden mahdollisuuden pelata kirkkaimpien valojen alla. Kun osa PGA Tourin pelaajista lähti LIV-kiertueelle, ja luopui jäsenyydestään, nousi Walker kaikkien aikojen rahalistalla top 50:een.
Tämä merkitsi kertaluonteista mahdollisuutta tarttua korttiin kokonaiseksi kaudeksi. Walker itse epäröi ajatusta palata kentille, mutta hän muutti mieltään perheensä kannustamana.
Walker on pelannut tänä vuonna kahdeksan kilpailua, joista viisi on tuottanut karsiutumisen. Joukossa on myös kaksi top 25 -sijoitusta osoittaen, että hyvänä päivänä potentiaalia edelleen löytyy.
Palkintoarvoltaan 20 miljoonan dollarin desginated-kilpailussa on koolla major-tasoinen joukko, joten Walkerilla riittää viikonloppuna nimekkäitä ahdistelijoita.
”Sairauden vuoksi jokainen päivä on hieman erilainen. Toisinaan asiat, jotka tuntuvat toimivan yhtenä päivänä, voivat olla seuraavana päivänä kateissa. Mutta voittamista en pelkää. Siitä minulla on kokemusta vaativimmistakin turnauksista.”
Lauantain kierroksen kärkiryhmään Walker saa seuraa maailmanlistan kakkosesta Scottie Scheffleristä (-9), joka jakaa toista sijaa kahden olympiavoittajan Justin Rosen ja Xander Schauffelen kanssa.
Rosen ohella eurooppalaisista top 10:een mahtuvat sijalla T5 olevat Tommy Fleetwood, Aaron Rai ja Viktor Hovland (-8).
