Kiira Riihijärvi tavoittelee Havaijilla uran ensimmäistä jatkopaikkaa LPGA:n kilpailuissa.
Sanna Nuutinen ja Kiira Riihijärvi ovat suomalaispelaajista mukana keskiviikkona Havaijilla Oahun saarella alkavassa LPGA-kilpailussa.
Nuutisen kausi on vaisusti sujuneen vuoden 2022 jälkeen lähtenyt paremmin käyntiin. Seitsemästä kilpailusta jokainen on johtanut jatkokierroksille. Paras sijoitus on peräisin LET-kauden avanneesta Kenian turnauksesta, jossa hän oli 20:s.
Helmikuussa Nuutinen sijoittui Etelä-Afrikassa kahdesti top 15:een, mutta pelkästään Sunshine Tourin ohjelmaan kuuluvat kilpailut eivät kartuta maailmanlistan pistekertymää.
Nuutinen pelaa tällä viikolla ensimmäisen Yhdysvaltain kiertueen kilpailunsa viiteen kuukauteen. Hän ei lähtenyt tavoittelemaan korttinsa uusimista LPGA:n karsintoihin, eikä nykyisellä kategorialla ole ”jenkkitourin” kisoja liiemmin luvassa. Lotte Championshipiin ovet kuitenkin aukesivat.
Hän kävi matkalla Havaijille pelaamassa Epson Tourin kisan Arizonassa, jossa sijoitus oli 61:s.
Tavoite on ollut tulla joka päivä vähän paremmaksi, ja siinä olen onnistunut.
”LET:llä on lähes kahden kuukauden kisatauko, joten pääsy Havaijin kilpailuun osui hyvään saumaan. Saavuin tänne hyvissä ajoin totuttautumaan, kun aikaero Suomeen on 13 tuntia, ja muutenkin on erilainen ilmasto”, Nuutinen sanoi kisan aattona.
Lyöminen mennyt eteenpäin
Alkukaudesta Nuutinen antaa itselleen ”ihan hyvän” arvosanan. Hän on hyvillään siitä, että on päässyt säännöllisesti viikonlopun kierroksille työstämään peliä.
”Olen iloinen siitä, että lyöminen on mennyt eteenpäin. Tavoite on ollut tulla joka päivä vähän paremmaksi, ja siinä olen onnistunut. Huippuonnistumiset vielä odottavat itseään, mutta näen jo sellaisia tulevaisuudessa.”
Olosuhteet Ewa Beachillä ovat tuuliset ja tuulta on luvassa myös kisapäivinä.
”Toivottavasti kokemukseni tuulisessa säässä pelaamisesta on hyödyksi. Hoakalei Country Club on peruskiva kenttä – pinnat Bermuda-ruohoa ja viheriöillä riittää greiniä. Vähän samantyylistä kuin Floridassa tai Aasiassa.”
Nuutinen on ollut helmikuusta lähtien paljon reissussa, eikä ole hetkeen ennättänyt olla kasvotusten valmentaja Niklas Dahlgrenin kanssa. Yhteyttä on pidetty tiiviisti etänä.
”Videon välityksellä olen ollut valmentajaan yhteydessä. Olemme viikoittain tekemisissä, ja katsomme, että hallissa hyvin työstämiämme asioita toteutetaan myös kentällä. Mukavasti on homma toiminut etäyhteydellä”, hän kertoi.
Sanooko kolmas kerta toden Riihijärven kohdalla?
LPGA Tourilla tänä vuonna debytoivalle Kiira Riihijärvelle Havaijin kilpailu on kauden kolmas. Kaksi edellistä päättyi karsiutumiseen. Arizonassa maaliskuussa pelatussa turnauksessa hän jäi lyönnin päähän jatkopaikasta. Seuraavalla viikolla Kaliforniassa käydyssä LA Openissa Riihijärvi karsiutui selvemmin.
Maailmanlistan top 10 -pelaajista Lotte Championshipissä mukana ovat Brooke Henderson, Celine Boutier, Georgia Hall sekä Hyo Joo Kim, joka puolustaa vuodentakaisen kilpailun voittoa.
Matilda Castren jättää kisan väliin, ja pelaa seuraavan turnauksensa ensi viikolla Texasissa.
Suomalaisten lähtöajat ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
19.28 Gabriella Then USA – Sanna Nuutinen – Haylee Harford USA (10)
23.28 Kiira Riihijärvi – Christina Kim USA – Mel Reid ENG (1)
