Klassikkokisa jäi rahakkaampien elevated-kilpailujen puristukseen.
PGA Tourilla on tälle kaudelle lanseerattujen uusien elevated-kilpailujen myötä muodostumassa yhä jyrkempi isojen ja pienten kilpailujen välinen kahtiajako. Kahdella edellisellä viikolla golfintoilijat ovat saaneet nauttia Phoenixin ja Los Angelesin kisojen tähtiloistosta, mutta tällä viikolla ollaankin tavallisen kilpailun äärellä, kun PGA Tourin ”Florida Swing” käynnistyy Honda Classic -kilpailulla.
Kahtiajako näkyy valitettavasti myös sponsorimarkkinoilla. PGA Tour -kilpailujen pitkäaikaisin nimisponsori Honda isännöi tällä erää viimeistä nimellään kulkevaa kilpailua. 42 vuoden yhtäjaksoinen putki päättyy PGA Nationalin kentällä sunnuntaina.
Honda Classicilla on kalenterissa epäkiitollinen paikka, sillä Waste Management Phoenix Openin karnevaalit ja Tiger Woodsin vetovoima Genesis Invitationalissa ovat vastaansanomattomia. Maailmanlistan kärkipelaajille Honda Classic -viikko on hyvä hengähdystauko ennen maaliskuussa pelattavia Arnold Palmer Invitationalia ja The Players Championshipia.
Maailmantilanne oli täysin toinen 42 vuotta sitten, kun Honda aloitti yhteistyönsä PGA Tourin kanssa.
PGA Tourin tähtipelaajien on osallistuttava kauden aikana yhtä vaille kaikkiin 13:een elevated-kategorian kilpailuun. Kärkipelaajista suurin osa tullaan näkemään 20 miljoonan dollarin Arnold Palmerin kilpailussa, mutta vielä varmemmin he kaikki ovat viivalla TPC Sawgrasissa pelattavassa The Playersissa, jossa raharekkaan on lastattu 25 miljoonaa dollaria.
Näissä karkeloissa Honda Classicin tapaiset kilpailut jäävät auttamatta jalkoihin, vaikka toki sielläkin kilpaa pelataan, mutta ilman kaikkein suurimpia nimiä. Maailmanlistasijoitusten perusteella tämän viikon kilpailun ykkössuosikin viitan saa niskaansa Sungjae Im, jonka listasijoitus on 18:s. Honda Classicin palkintopöydässä on rahaa yhteensä 8,4 miljoonaa.
Hondan markkinointiosasto kertoi viime vuoden puolella, että maailmantilanne oli täysin toinen 42 vuotta sitten, kun Honda aloitti yhteistyönsä PGA Tourin kanssa. Honda oli silloin tuomassa Accord-malliaan Amerikan markkinoille ja halusi sille näkyvyyttä golfpiireissä. Vuosien saatossa automallit ovat vaihtuneet, mutta Honda on pysynyt sitkeästi mukana.
Nyt on kuitenkin aika siirtyä syrjään. Vaikka Honda ei sitä suoraan myönnäkään, vetäytymispäätöstä varmasti nopeutti se, että nimikkokilpailu jäi jättikisojen puristuksiin, eikä markkinadollareille enää ollut entisaikojen kaltaista hyötyä.
Lue seuraavaksi: Ovatko PGA Tourin tähdet luopumassa bonuksistaan välttääkseen tiukan osallistumisvelvoitteen?
Siirtyykö LIV golfia sponssaamaan?