Vaihtoehtoisten hoitomuotojen perässä Costa Ricaan muuttanut Morgan Hoffmann pelaa tällä viikolla ensimmäisen kilpailunsa jenkkitourilla noin 2,5 vuoteen.
Jos kauden ensimmäisessä major-kilpailussa kaikkien katseet kääntyivät vaikean loukkaantumisen jälkeen paluun tehneeseen Tiger Woodsiin, samaa voi sanoa tällä viikolla PGA Tourilla pitkästä aikaa pelaavasta Morgan Hoffmannista, huippugolfarista, jonka ei olisi arvannut enää ilmestyvän kilpakentille.
Hoffmannilla todettiin vuonna 2017 lihasdystrofia, jonka oireisiin kuuluu muun muassa heikkoutta ja surkastumisia joko vartalon tai raajojen lihaksistossa. Hän oli havainnut jo yliopistovuosinaan jotain poikkeuksellista vartalossaan. Oikeanpuoleinen rintalihas alkoi pienentyä, mutta koska muita ongelmia ei ollut, hän antoi asian olla.
Kaudella 2009 maailman ykkösamatööriksi rankattu Hoffmann raivasi kolme vuotta myöhemmin tiensä maanantaikarsintojen ja sponsoreiden kutsujen siivittämänä USA:n kakkoskiertueen kisoihin, joissa vahvat esitykset poikivat pelioikeuden PGA Tourille.
Tukun nimekkäitä yhteistyökumppaneita saanut Hoffmann ylsi lukuisiin hyviin sijoituksiin ja venyi parhaimmillaan vuoden 2017 Honda Classicissa kakkoseksi. Koossa oli yli kuuden miljoonan dollarin uratienestit, mutta sitten rintalihasongelmat alkoivat pahentua.
Hoffmann kävi 25 lääkärin luona yrittäessään saada helpotusta tilanteeseensa. Rintalihas oli surkastunut olemattomaksi ja mailanpäännopeus putosi vauhdilla. Tässä vaiheessa hän päätti hakea apua vaihtoehtoisista hoitomuodoista. Hoffman matkusti Nepaliin 1,5 kuukaudeksi, ja tutustui virtsaterapiaan.
Virtsaterapiassa virtsaa juodaan ja sillä lisäksi voidellaan kehoa ja ikeniä. Hoitoon kuului myös 800 viinirypäleen syöminen päivittäin. Hoffmann muutti vaimonsa kanssa Nicoyan niemimaalle Costa Ricaan, ryhtyi hallusinogeenien käyttäjäksi ja luopui radikaalisti konservatiivisesta tyylistään. Vuodesta 2020 pariskunta on asunut Nosaran ulkopuolella talossa, jossa ei ole ikkunoita. Pelaaja on kertonut voivansa paremmin kuin koskaan, mikä sai hänet yrittämään uransa jatkamista PGA Tourilla.
Hoffmann, 32, palasi kiertueelle niin sanotun medical exemptionin turvin, jota on venytetty tähän vuoteen saakka. Tilaisuuksia ei ole yllin kyllin, sillä hänellä on kolme turnausta aikaa koota saman verran FedEx Cupin pisteitä kuin viime vuonna listalla sijalle 125 päätyneellä pelaajalla. Muussa tapauksessa pelit jatkuvat kakkoskiertue Korn Ferry Tourilla.
”Nähtäväksi jää, miten lähtee sujumaan. Tiedän vain, että olen erilainen ihminen kuin ennen. Aiemmin olin perfektionisti ja kova itseäni kohtaan, nyt on melkoinen polte päästä pelaamaan”, maailmanlistalla parhaimmillaan sijalla 84 ollut Hoffmann sanoi.
Hoffmann esiintyi Hilton Headin saarella Etelä-Carolinassa käytävän RBC Heritage -kilpailun ensimmäisellä kierroksella kuin kuka tahansa viikosta toiseen pääkiertueen kisoja kiertävä peluri. Tuloksella 71 (par) ei kärkisijoja kolkutella, mutta näkymät jatkokierroksille ovat jaetulta 71. tilalta kohtalaiset.
Kolmen birdien ja kolmen bogin kierros oli joka tapauksessa osoitus siitä, että New Jerseyssä syntynyt Hoffmann on valmis takaisin haalarihommiin.
Cameron Youngilla (-8) on turnauksen kärjessä kahden lyönnin johto toisena olevaan Joaquin Niemanniin. Kolmatta sijaa Harbour Town Golf Linksillä jakavien joukossa ovat muun muassa major-voittajat Shane Lowry ja Graeme McDowell sekä FedEx Cupin hallitseva mestari Patrick Cantlay (-5).
