Parikilpailuna pelatun haasteottelun näyttävimmistä yksittäisistä suorituksesta vastasivat NFL-tähdet Tom Brady ja Payton Manning.
Tiger Woods ja Payton Manning ottivat niukan 1 up -voiton Phil Mickelsonista ja Tom Bradysta sunnuntaina Medalist Golf Clubin kentällä Floridassa käydyssä hyväntekeväisyysottelussa. Kyseessä oli toinen Woodsin ja Mickelsonin The Match -nimikettä kantanut kohtaaminen, mutta tällä kertaa täydennettynä kahdella amerikkalaisen jalkapallon tähtipelaajalla ja ilman yleisöä.
Woods-Manning hallitsi etuysillä pelimuotona ollutta best-ball-osuutta edeten kuudennen reiän jälkeen 3 up -johtoon. Vastustajilla riitti pelissään ongelmia, eikä ensimmäinen kenttäpuolisko tarjonnut Mickelsonille ja Bradylle ainuttakaan reikävoittoa.
Upein yksittäinen suoritus koettiin altavastaajien leirissä, kun Brady iski kahdeksannella väylällä wedgellä alle sadasta metristä upean lähestymisen reikään. Birdiellä heltisi kuitenkin vain reiän tasaus. Tätä edelsi hetkeä aiemmin Brooks Koepkan lupaus lahjoittaa hyväntekeväisyyspottiin 100 000 dollaria, jos Brady tekee yhden par- tai birdie-tuloksen etuysillä.
Takaysillä ”tyylilaji” vaihtui scramblen kaltaiseen modified alternate shot -pelimuotoon, missä joukkueiden molemmat pelaajat löivät avauksen. Valittuaan jommankumman, joukkueet jatkoivat reiän loppuun lyöden palloa vuorotellen.
Tämä pelimuoto tuntui sopivan paremmin Mickelsonille ja Bradylle, jotka ottivat ensimmäisen reikävoittonsa 11. reiällä kaventaen ottelun 2 up -tilanteeseen. Kaksikon toinen kavennus tuli 14. reiällä, mutta tämän lähemmäksi he eivät Woodsia ja Manningia päässeet.
”Me taistelimme lujasti. Olin hieman jännittynyt etuysillä. Pelikaverini piti meitä pystyssä ja takaysillä hän suorastaan loisti. Saimme kirin aikaan, ja tulimme lähelle”, Mickelson totesi kehuen Bradyn panosta nuhruisessa säässä pelatussa ottelussa.
Tom Brady silencing the haters 🔥 pic.twitter.com/tW9AD9ykOW
— Toptracer (@Toptracer) May 24, 2020
Woods ja Mickelson luonnollisesti kantoivat matsia, mutta päivän tyylikkäimmistä yksittäisistä suorituksista vastasivat NFL-sankarit: Manning upotti ennen Bradyn haamulähestymistä päivän pisimmän birdieputin neljännellä reiällä. Tärkeä oli myös kamppailun voiton kannalta Manningin 16. reiällä lipun viereen iskemä tiilyönti.
”Oli mahtava kokemus päästä näiden kavereiden kanssa samalle areenalle. En silti tuntenut oloani koko ajan täysin kotoisaksi ”, Manning kuvaili tunnelmia, missä jännityksellä oli sijansa.
Mickelsonille ja Bradylle siunaantui 18. reiällä viimeinen tilaisuus viedä ottelu jatkorei’ille, mutta Bradyn lähestyminen ei ylettynyt viheriölle. Lopullinen niitti tuli, kun Woods vieritti pitkän birdie-putin aivan reiän viereen.
Toissa viikolla käydyn TaylorMade Driving Relief -kilpailun tapaan Medalist Golf Clubilla koottiin melkoinen summa eli 20 miljoonaa dollaria koronaviruksen vastaiseen taisteluun ja työhön.
”Oli hienoa, että saimme aikaan jotain tällaista voidaksemme helpottaa pandemiasta kärsineiden elämää. Tämä on meidän areenamme ja meidän tapamme auttaa”, Woods sanoi.
Woods ja Mickelson kohtasivat toisensa The Matchin merkeissä ensimmäisen kerran Las Vegasissa marraskuussa 2018. Tuolloin vasuri upotti yhdeksän miljoonan dollarin arvoisen voittoputin vietyä kamppailun nimiinsä neljännellä jatkoreiällä.
Suuri yleisö tuntee Bradyn ja Manningin paremmin amerikkalaisen jalkapallon pelikentiltä. Tampa Bay Buccaneersia edustavaa Bradya pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaana pelinrakentajana lajin historiassa. Samalla pelipaikalla uransa luonut Manning vetäytyi NFL-kentiltä vuonna 2015 kuuluen hänkin ”jenkkifutiksen” legendojen joukkoon.