Eurooppa on saalistanut haasteottelun kahdeksasta viimeisestä kamppailusta peräti seitsemän pistettä.
Euroopan joukkue oli perjantain nelinpelien tavoin omaa luokkaansa Le Golf Nationalilla meneillään olevan Ryder Cupin toisissa nelipallo-otteluissa. Vanhan mantereen yhdistelmä voitti aamun neljästä kamppailusta kolme, venyttäen johtonsa haasteottelussa kolmen pelatun session jälkeen neljään pisteeseen, 8–4.
Kotijoukkueen todellisen syömähampaan on tähän asti muodostanut kaksikko Francesco Molinari-Tommy Fleetwood, joka saavutti lauantaiaamun nelipallossa riemastuttavasti jo kolmannen voittonsa.
Molinarin ja Fleetwoodin kurituksen kohteena olivat perjantaiaamun tapaan Patrick Reed ja Tiger Woods, jotka taipuvat hurjassa vireessä oleville vastustajilleen numeroin 4/3.
Ensin mainitut näyttivät suuntaa ottelulle ottamalla alussa kaksi nopeaa reikävoittoa. Jenkit nousivat sisääntulon alussa tasoihin, mutta eurooppalaiset ottivat heti perään kolme peräkkäistä reikävoittoa Molinarin hienon birdieputken ansiosta. Lopullisen niitin kamppailulle iski Fleetwood 15. reiän par-tuloksellaan.
Sergio Garcia tuuletti antaumuksella voittopisteen tuonutta birdieputtiaan 17. reiällä. Kuva: Getty Images
Viikko sitten Tour Championshipin voittaneen Woodsin esitys oli yhtä ruosteinen kuin haasteottelun ensimmäisenä päivänä. Tätä taustaa vasten on yllättävää, että kapteeni Jim Furyk nimesi Woodsin iltapäivän nelinpeleihin. Perjantaina epäonnistuneen Phil Mickelsonin ”penkitys” sen sijaan jatkuu.
Lähes yhtä virtaviivainen (3/2) oli Paul Caseyn ja Tyrrell Hattonin esitys ottelussa Dustin Johnsonia ja Rickie Fowleria vastaan. Kun Casey ja Hatton siirtyivät ulosmenon lopussa tilanteeseen 3 up, ei vastustajilta näyttänyt enää löytyvän paukkuja, vaikka Johnson 11. reiän birdiellään hieman tilannetta kavensikin.
Ottelussa käteltiin 16. reiän viheriöllä, kun Casey pystyi vastaamaan Johnsonin tekemään par-tulokseen.
Lauantain nelipallo-otteluiden maukkain voitto (2/1) tuli Sergio Garcian ja Rory McIlroyn toimesta. He hallitsivat ensimmäisellä kenttäpuoliskolla ottelua Tony Finauta ja Brooks Koepkaa vastaan, kunnes jälkimmäiset kirivät kierroksen loppupuolella kolmella peräkkäisellä reikävoitolla – etenkin Finau ryhdikkään pelin ansiosta – tilanteeseen 1 down.
Justin Thomasin onnistuminen viimeisessä nelipallo-ottelussa toi pientä lohtua USA:n joukkueen leiriin. Kuva: Getty Images
Garcia ei kuitenkaan halunnut siirtää ratkaisua pidemmälle, vaan sinetöi voittopisteen kotijoukkueelle 17. reiän hienolla birdie-upotuksellaan.
Lauantain viimeinen nelipallo-ottelu oli kierroksen tapahtumat huomioiden kaikkein tasaisin. Ian Poulter ja Jon Rahm ottivat kaksikon Justin Thomas-Jordan Spieth kanssa reikävoittoja lähes vuorotahtiin, vaikka vieraat menivätkin sisääntulon alussa 2 up -johtoon.
Eurooppalaiset kavensivat tilanteen Rahm 13. reiällä tekemällä birdiellä, mutta tämän lähemmäksi yhdysvaltalaiset eivät vastustajiaan päästäneet. Thomas sinetöi voiton vieraille lukemin 2/1, toiseksi viimeisellä reiällä upottamallaan birdieputilla.
Lauantain foursome-otteluiden peliparit:
Henrik Stenson-Justin Rose vs. Dustin Johnson-Brooks Koepka
Sergio Garcia-Alex Norén vs. Bubba Watson-Webb Simpson
Francesco Molinari-Tommy Fleetwood vs. Tiger Woods-Bryson DeChambeau
Ian Poulter-Rory McIlroy vs. Justin Thomas-Jordan Spieth
