Xander Schauffele on tekemässä Ryder Cupin viimeisestä pelaajavalinnasta vaikean tämän viikon hienoilla näytöillään.
Kun USA:n Ryder Cup -koneisto päätti vuoden 2014 haasteottelun jälkeen niin sanotusta Billy Horschel -säännöstä, sen tarkoitus oli yksinkertaisesti suoda kapteenilleen tilaisuus antaa viimeinen villi kortti mahdollisimman kuumalle pelaajalle.
Tästä tehtävästä on kuitenkin kehkeytymässä kapteeni Jim Furykille kaikkea muuta kuin helppo.
Vielä ennen Pennsylvaniassa meneillään olevaa PGA Tourin playoff-turnausta viimeisen paikan piti olla pedattu luotettavasti pelaavalle Tony Finaulle, mutta viikon edetessä Xander Schauffele on noussut hänen rinnalleen varteenotettavaksi vaihtoehdoksi.
Schauffele totesi kilpailun puolivälissä, ettei voitto BMW Championshipissä välttämättä riitä hänen valintaansa. Hän oli myös sitä mieltä, että antaisi Furykin asemassa paikan Finaulle.
On mahdollista, että Furyk joutuu turvautumaan lopulta pitkään tikkuun. Pelkät top 10 -sijoitukset huomioiden kortti menisi Finaulle (10 kappaletta), mutta Schauffele ylsi Playersin, U.S. Openin ja Open Championshipin top 6 -sijoitusten ansioista Finauta korkeammalle USA:n Ryder Cup -karsinnan pistetilastossa.
Kyseiset kolme turnausta ovat toisaalta hänen ainoat top 20 -sijoituksensa sitten huhtikuun.
Moni puoltaisi suoritusvarmemman Tony Finaun valintaa Pariisiin matkustavaan USA:n joukkueeseen. Kuva: Getty Images
Niin tai näin, Schauffele, 24, on noussut varsin nopeasti maailman huippujen joukkoon. Ennen viime vuoden U.S. Openia hänet tunnettiin lähinnä vain vaikeasti lausuttavasta sukunimestään.
Schauffele (T2) on kauden kolmannessa FedEx Cupin pudotuspeliturnauksessa lyönnin päässä johdossa olevaa Justin Rosea perässä. Etumatkaa 15. sijaa jakavaan Finauhin on viisi lyöntiä.
Jos vertaillaan näiden kahden viimeisen Ryder Cup -kandidaatin otteita turnausten viimeisillä kierroksilla, on vaakakuppi kallellaan Finaun suuntaan. Schauffele (72,39) on PGA Tourin finaalikierrosten tuloskeskiarvotilastossa sijalla 183, kun hänen kiistakumppaninsa neljännet kierrokset ovat sujuneet keskimäärin 2,68 lyöntiä paremmin.
Kävi valinnan suhteen miten tahansa, Furykin ratkaisu tulee jakamaan mielipiteitä. Mikäli Schauffele valahtaa sunnuntaina kärkitaistelusta, lienee vuoden 2018 Ryder Cupin viimeinen turnauspaikka sittenkin Finaun. Schauffelen voittaessa tai pysyessä edes kolmen joukosssa, valinnasta muodostunee äärimmäisen vaikea.
Kukaan ei tietenkään kysy mielipidettäni, mutta minusta Finau olisi parempi valinta.
Schauffele loistaa, kun kaikki osuu kohdalleen, Finau on pelannut tasaisesti hyvin.
No, pian nähdään, mitä Furyk tekee.