Kanadan mitalitoivo saa olympialaisissa virtaa sijaiscaddiensa ehtymättömästä voitontahdosta.
Kun Graham DeLaetin vasta-avioitunut caddie Julien Trudeau ilmoitti jättävänsä Rion olympialaiset väliin zikaviruksen mahdollisten vaarojen vuoksi, Kanadan ykköspelaajalla oli jo mielessään sopiva sijainen. Tehtävään valikoitui entinen NHL-kiekkoilija ja Stanley Cupin voittanut Ray Whitney.
Itsekin lähes scratch-tason pelaaja, Whitney, asuu Phoenixissä ja pelaa saman klubin kentällä golfia kuin hänen maanmiehensä DeLaet. Kiekkomiehelle caddien hommat eivät ole täysin outoja, sillä hän on kantanut aiemmin myös LPGA-veteraani Juli Inksterin bägiä.
Vaikka Whiney pelasi 23-vuotisella urallaan 1330 NHL-ottelua ja teki niissä 385 maalia, hän ei koskaan pukenut Kanadan vaahteralehtipaitaa talviolympialaisissa.
”Halusin tänne kanadalaisen caddien”, DeLaet, 34, kertoi The News & Observer -verkkosivustolla.
”Rayllä on kokemusta voittamisesta, ja hän on todella positiivinen ja hauska kaveri. Sellainen ’vuokra-caddie’ on paras mahdollinen vaihtoehto.”
Kaksikko pelaa Whisper Rock Golf Clubilla usein pientä kisaa keskenään, ja Whiney saa odotetusti muutaman lyönnin tasoitusta. Välillä DeLaet on helisemässä rutinoituneen kilpailijan kanssa.
DeLaet sanoi huolehtivansa itse puttilinjojen lukemisesta ja etäisyyksien tulkinnasta Riossa. Muu jää Whitneyn kontolle.
”Hän on kenties kaikkien voitontahtoisin ihminen, jonka olen koskaan tavannut, ja itse sentään pelaan PGA Tourilla, jossa riittää kunnianhimoisia tyyppejä. Ray ei anna ikinä periksi, siitä ei ole epäilystäkään.”
Tyypillisesti vasemmassa laidassa hyökännyt Whitney, 44, edusti urallaan kahdeksaa eri NHL-seuraa. Hän päätti uransa kauteen 2013−2014 Dallas Starsissa. Stanley Cupin eli NHL:n mestaruuden Whitney voitti kaudella 2005−2006 Carolina Hurricanesin riveissä.
Graham DeLaet jakaa Henrik Stensonin kanssa kakkostilaa Rion olympiaturnauksessa avauskierroksen jälkeen.
