Lilia Vu on noussut haastajakiertueelta 1,5 vuodessa maailman kirkkaimmaksi tähdeksi.
Lilia Vun (-14) kasvoille levisi hymy, kun hän upotti pitkän birdie-putin Women’s Openin päätöskierroksen 18. reiällä. Hänen mestaruutensa Lontoon eteläpuolella Walton-On-The-Hillissä käydyssä kauden viimeisessä major-turnauksessa oli jo tosin varmistunut aiemmin, sillä eroa toiseksi sijoittuneeseen Charley Hulliin kertyi kuusi lyöntiä.
”Tämä tuntuu lähes epätodelliselta”, kuohuvalla juomalla kasteltu Vu sanoi.
Hän esitti sunnuntaina tarkkaa avauspeliä ja oli myös viheriöillä kuin itse varmuus. Vu lähti päätöspäivään tasatuloksesta kotiyleisön suosikin Charley Hullin kanssa, ja 11 pelaajaa kärkkyi kaksikkoa viiden lyönnin sisällä.
Kun Vu saapui kentän 11. tiille, oli takaa-ajaja toisensa jälkeen pudonnut hänen kannoiltaan. Etumatka oli venähtänyt jo viiteen lyöntiin, eikä vahvasti pelanneen kalifornialaisen otteissa ollut minkäänlaisia horjumisen merkkejä. Pari väylää myöhemmin homma oli käytännössä taputeltu.
Vuonna 2022 Yhdysvaltain kiertueelle noussut Vu pelaa todellista unelmakautta. Helmikuussa tuli debyyttivoitto LPGA:lla ja Walton Heath Golf Clubin kentällä hän juhli sensaatiomaisesti kauden toista major-titteliään. Chevron Championshipissä Vu ei päässyt yhtä helpolla, sillä ratkaisu venyi huhtikuussa uusintaan.
Rehellisesti sanoen ajattelin, että kaksi ensimmäistä voittoani olivat sattumaa.
Palkintorahaa 1,35 miljoonaa dollaria ansainnut Vu korosti pelanneensa Walton Heathillä vain lyönti kerrallaan.
”Tämä kenttä pakottaa tekemään niin. Ainoa tavoitteeni oli lyödä tarkkoja avauksia, jotta saisin paljon birdie-mahdollisuuksia.”
Nopeasti lajin parhaiden pelaajien joukkoon noussut Vu on kiipeämässä tuoreen saavutuksensa myötä maailmanlistan kärkeen. Siirryttyään LPGA:lle vuoden 2022 alussa, hänet rankattiin sijalle 239.
Winning so nice, she did it twice ✌️@TheLiliaVu is a 2x Major Champion! pic.twitter.com/MKvgevagSU
— LPGA (@LPGA) August 13, 2023
Vu kertoi kokeensa asennoitumisvaikeuksia ensimmäisen major-voiton jälkeen karsiuduttuaan neljässä viidestä seuraavasta kilpailusta.
”Rehellisesti sanoen ajattelin, että kaksi ensimmäistä voittoani olivat sattumaa”, hän sanoi.
Vu, 25, on ensimmäinen pelaaja neljään vuoteen, joka pystyy saman kauden sisällä kahteen major-voittoon. Yhdysvaltalaisista vastaavaan temppuun oli viimeksi yltänyt Juli Inkster vuonna 1999.
USA:n pelaajien esiinmarssi on ollut tänä vuonna vahva. Jenkit ottivat ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014 kolme major-voittoa, ja ryhmä vaikuttaa yhä lujemmalta ensi kuun Solheim Cupia ajatellen.
Voittajalle reilun tunnustuksen antanut Charley Hull otti viikonvaihteessa neljännen kakkostilansa tänä vuonna.
”Se on ärsyttävää. Itsestäni kuitenkin tuntuu, että ensi vuonna on minun vuoroni”, englantilainen sanoi.
Kentän 17. viheriöllä kävi sunnuntaina mielenosoittaja, joka avasi purppuranpunaisella suihkeella täytetyn kanisterin. Peliä henkilö ei häirinnyt, ja hänet saatiin griiniltä ajoissa pois.
Lue seuraavaksi: Ranskalaistähti juhli ylivoimaista major-voittoa kotiyleisön edessä, ja kuittasi miljoonatienestit
Charley Hull käänsi päätään enimmillään 14 kertaa ennen lyöntiä tarkistaakseen kohdealueen: ehkä ensi vuonna ei tarvitse !