Caroline Masson tiivisti Solheim Cupin lehdistötilaisuudessa Coloradossa kaikkien Euroopan joukkueen tulokkaiden tunnelmat: ”Olen hyvin innoissani ja superonnellinen”, sanoi 24-vuotias saksalainen. ”On yksi haaveiden täyttymys olla täällä.”
Kaikki muutkin joukkueen jäsenet uhkuivat itseluottamusta ja olivat valmiina kaatamaan USA:n ensimmäistä kertaa tämän kotikentällä.
”Se on meidän tavoitteemme, kaataa amerikkalaiset ja pitää Solheim Cup hallussamme”, sanoi kaksi vuotta sitten Irlannissa joukkueturnauksessa debytoinut Caroline Hedwall.
Solheim Cup -konkarit Catriona Matthew ja Suzann Pettersen (molemmilla kuusi turnausta) ottivat alkuviikolla vastuuta tulokkaiden ”sisäänajosta, jotta he tuntisivat olonsa kotoisaksi kisajännityksen lisääntyessä.
”Täällä on niin paljon yleisöä ja nyt on vasta tiistai”, Masson ihmetteli. ”Kaikki on ollut uskomatonta siitä hetkestä lähtien kun avasin hotellihuoneeni oven sunnuntaina ja näin ne kaikki lahjat.”
Matthew luottaa, että joukkueen kuusi uutta pelaajaa Masson, Beatriz Recari, Jodi Ewart-Shadoff, Carlota Ciganda, Giulia Sergas ja vasta 17-vuotias Charley Hull pystyvät tällä viikolla parhaimpaansa.
”He ovat tulokkaita, mutta pelanneet korkeimmalla tasolla”, skotlantilainen sanoi. ”Heille paineet ei ole mikään uusi asia, joten olen varma että he pärjäävät kisassa hienosti.”
Azahara Munoz pelasi Matthew’n kanssa nelinpeliä Irlannissa. Ensimmäisen ottelunsa he voittivat ja toisen tasasivat. ”Kaksi vuotta on mennyt todella nopeasti”, espanjalainen sanoi. ”Mutta tuskin maltan odottaa päästäkseni tositoimiin.”
Kaikki Euroopan joukkueen pelaajat ovat sitä mieltä että peli tullaan ratkaisemaan viheriöillä. Tavallista korkeammassa ilmanalassa pelatessa pallo lentää Hedwallin mukaan 10 prosenttia pidemmälle, mutta yksi maila nousee ylitse muiden tällä viikolla muiden edelle.
”On tehtävä paljon birdieitä, siksi putterin pitää pysyä lämpimänä”, Hedwall sanoi.
USA suosikkina kotikentällä
Kaksi viikkoa sitten Women’s British Openin Skotlannissa voittanut Stacy Lewis pelasi USA:n tappion joukkueessa ensimmäisen kerran Killeen Castlessa vuonna 2011. Tuolloin tuli tappio, mutta omalla maaperällään USA ei ole hävinnyt koskaan.
Kaksinkertainen major-voittaja uskoo tietävänsä syyn kotimenestykseen: ”Yleisön joukossa on niin runsaasti punaista, valkoista ja sinistä, että se on valtava etu”, maailmanlistan kakkonen sanoi. ”Koti- tai vieraskentällä pelaamisessa on paljon eroa.”
”Olen pelannut tällä kentällä kolme tai neljä kertaa aikaisemmin. Pitkistä lyönneistä tulee olemaan hyötyä, mutta griinit ovat avainasemassa. Ne ovat erittäin vaikeat.”
Michelle Wie olivat tiistaina täynnä iloista energiaa. Kuva: All Over Press">USA:n Morgan Pressel (vas.) ja Michelle Wie olivat tiistaina täynnä iloista energiaa. Kuva: All Over Press
Lewis sanoi, että vuoden 2011 Solheim Cup muutti häntä golfin pelaajana ja ihmisenä – positiivisessa mielessä: ”En olisi sellainen pelaaja kuin nyt, mikäli en olisi ollut Irlannissa kaksi vuotta sitten.”
Mutta Lewisillä oli myös jotain pelottavia uutisia tulokkaille: ”Tietynlaiset tunteet tulevat esille kävellessäsi 18. väylää major-turnauksen johtoasemassa. Solheim Cupissa on sama tunne jokaisella reiällä.
USA:lla on joukkueessaan neljä ensikertalaista – Lizette Salas, Jessica Korda, Gerina Piller ja 18-vuotias Lexi Thompson. Salas oli Massonin tavoin päästään pyörällä pelaajille annettavien lahjojen vuoksi.
”Kun pääsin hotellihuoneeseeni, se parempaa kuin jouluna”, Salas sanoi. ”Tämä on aina ollut päämääräni. Muistan kuinka katselin Cristien (Kerr) ja Paulan (Creamer) pelaavan Solheim Cupissa, kun olin jotain 13- tai 14-vuotias. Halusin jo silloin niin päästä kokemaan sitä tunnelmaa.”
Vuonna 2011 LPGA Tourin parhaaksi tulokkaaksi valittu Gerina Piller oli Angela Stanfordin vieraana edellisessä turnauksessa Killeen Castlessa. Tänä vuonna he ovat joukkuekavereita.
”Gerina on yksi joukkueemme pommittajista, olen varma että hän tulee menestymään hyvin”, neljän Solheim Cupin veteraani Stanford sanoi. ”Meillä on mahtava nuori joukkue ja odotan innolla todellista birdiejuhlaa.”
Brittany Lincicome ja Morgan Pressel ovat nyt neljättä kertaa Solheim Cupissa. Englannin LauraDavies jäi ensimmäisen kerran rannalle joukkueesta, myös USA:n 53-vuotias Juli Inkster ei mahtunut enää mukaan. Tämä osaltaan kertoo, että uusi aikakausi on alkanut naisten huippugolfissa.
Charley Hull on kaikkien aikojen nuorin Solheim-pelaaja ja Lexi Thompson on nuorin USA:n joukkueeseen koskaan yltänyt pelaaja. USA:n joukkueen keski-ikä on 26 vuotta ja Euroopalla 27 vuotta.
”Nyt tuntuu siltä, että joukkueet huokuvat enemmänkin nuoruutta”, 27-vuotias Lincicome sanoi. ”On harmi että Laura ja Juli puuttuvat, mutta tilalla on uutta nuorta energiaa.”
”Saamme yleisöltä ylimääräistä tukea ja olemme erittäin motivoituneita hävittyämme edellisen turnauksen. Tästä on luvassa hauska viikko.”
Lähde: LET
Marko Kuivasaari
Mistä kanavalta on seurattavissa?