Charley Hullilta uupuu vielä major-voitto, mutta huippukierroksella se on sunnuntaina otettavissa.
Kauden viimeisen majorin, AIG Women’s Openin, kilpailullinen draama on sunnuntaina taattu. Kärjessä oleva Korean Jiyai Shin (-7) hakee jo kolmatta Open-voittoaan. Lyönnin päässä oleva päätöskierroksen pelipari, Yhdysvaltain Lilia Vu, on kisan puolustava mestari. Lyönnin päässä hänestä on maannainen, maailmanlistan ylivoimainen ykkönen ja tällä kaudella jo Chevron Championshipin voittanut Nelly Korda. Vain lyönnin päässä Kordasta vaanii puolestaan tuore olympiavoittaja, Uuden-Seelannin Lydia Ko.
Kukaan heistä ei kuitenkaan ole kisan rokkitähti. Se viitta kuuluu Englannin Charley Hullille.
28-vuotiaalta englantilaiselta uupuvat vielä edellä mainitun nelikon meriitit, mutta yleisön ykkössuosikista ei Old Coursen katsomoissa jää epäselvyyttä. Kun Korda, Ko, Vu tai Shin onnistuu, St Andrewsin asiantunteva yleisö huomioi sen kuuluvilla mutta kohteliailla golfaplodeilla. Kun Charley Hull lyö lähestymisensä lipulle, aplodit ovat erilaiset. Ne kuuluvat kauemmas, ja niissä on suorituksen ihailun lisäksi mukana rutkasti fanitusta.
”Charley!”, ”Go Charley!”, raikuvat huudot, joita ei muiden pelaajien kohdalla kuule.
Kun maailmantähdet ja kisan kärkipelaajat saapuvat ryhmä toisensa jälkeen Old Coursen seitsemännen reiän griinille, katsomo antaa arvostavat aplodit. Kun griinille astelee Charley Hull, aplodit voimistuvat – ja esille kaivetaan kamerat.
”Heeiii, tuolta saapuu Charley…” Kuva Getty Images
Hull on ollut naisten huippugolfissa jo pitkään pidetty hahmo, mutta suoranaiseen kulttimaineeseen hän nousi kesäkuussa pelatussa U.S. Openissa, jossa hänet kuvattiin jakamassa nimikirjoituksia sauhuava tupakka suupielessään. Hull rikkoi tilanteessa epäsovinnaisella tavalla nuoreen, naisurheilijaan liitettäviä stereotypioita – ja yleisö villiintyi.
Golfin kehdossa, Old Coursen ikiaikaisilla väylillä, Hullin suupielestä nousee jälleen savua. Sähkötupakka käy tiheään huulilla englantilaisen odotellessa lyöntivuorojaan. Rokkitähteys ei kuitenkaan ole pelkän tupakoinnin varassa.
Hull lyö palloa svingillä, jossa ei pidätellä. Taaksevienti on vauhdikas, eikä osumassakaan jarrutella. Svingin poikkeuksellinen nopeus tuo suoritukseen hurjapäisyyttä ja arvaamattomuutta, jossa on vahva kontrasti vaikkapa metronomin tasaisesti svingaavaan ja zeniläistä harmoniaa huokuvaan Lydia Kohon.
Hull erottuu joukosta myös habituksellaan. Urheilullinen ryhti ja tapa kävellä ja kantaa itseä huokuvat itsevarmuutta luomatta Hullista kuitenkaan koppavaa vaikutelmaa. Kireällä vaatetuksellaan Hull luo uudenlaista, sporttisempaa golfmuotia. Varsinainen tavaramerkki Hullille on muodostunut pilottimallisista aurinkolaseista. Silloin kun lasit eivät ole silmillä, Hull ei muiden pelaajien tapaan suinkaan nosta niitä lakkinsa lipalle tai niskan taakse roikkumaan, vaan ripustaa lasit housunkaulukseensa selkänsä taakse.
Charley Hull tekee monta asiaa toisin kuin muut. Putit hän lukee usein korkeasta polviasennosta. Kuva Getty Images
Pilottilasien kanssa sopii hyvin yhteen toppaliivi, jonka Hull vetää Skotlannin tuulissa aina lyöntisuoritustensa välissä ylleen ja jonka pukemisessa ja riisumisessa on jotain rituaalinomaista.
On vaikea arvioida, paljonko Hullin imagonrakennuksessa on mukana suunnitelmallisuutta, mutta päälleliimatulta se ei missään kohtaa tunnu. Hull vetää roolinsa – poikkesi se sitten siviiliminästä tai ei – niin hyvin, ettei hänelle löydy verrokkia myöskään miesten puolelta. Miesten huippugolfin huomioarvo on toki suurempi ja pelaajien tähtisikermä laajempi, mutta Hullin kaltaisen, golfiin sopivasti kapinallisen rokkitähden olemusta ei kynsistään tylsyneen Tigerin harmaannuttua kellään ole.
Hull tuskin kuitenkaan haluaa jäädä pelkäksi yleisönsuosikiksi saati kulttihahmoksi. Hull on voittanut urallaan kaksi kilpailua LPGA Tourilla ja kolme Ladies European Tourilla, mutta suurvoitot häneltä vielä uupuvat.
Kuin omalta maaltaan, syntien laaksosta, hän oli vähällä upottaa eaglen.
Mikään turha peluri hän ei silti ole. Vuonna 2014 Hull voitti vain 18-vuotiaana LET:n pistelistan, ja kaksi vuotta myöhemmin hän juhli voittoa LPGA Tourin päätösosakilpailussa Tour Championshipissä. Major-läpimurtokin on ollut lähellä. Viime kaudella Hull oli kakkonen sekä Women’s Openissa että U.S. Openissa ja vuotta aiemmin Evian Championshipissä kolmas. Viimeisen kymmenen vuoden aikana hän on ollut majoreissa 30 parhaan joukossa peräti 30 kertaa.
Kauden viimeisen majorin viimeiselle kierrokselle Hull lähtee jaetulta kymmenenneltä sijalta, ja tie uran avausvoittoon on pitkä, muttei mahdoton. Edellä on yhdeksän pelaajaa ja matkaa kärkeen viisi lyöntiä. Voittoon vaadittavaan huipputulokseen Hull kyllä pystyy. Sen hän todisti jo avauspäivänä johdettuaan kilpailua 67 (-5) lyönnin kierroksellaan.
Lauantaina Hull oli jo menettämässä mahdollisuutensa kamppailla voitosta tehtyään Old Coursen 17. reiällä, maailmankuululla Road Holella, kolmen putin bogin. Siitä sisuuntuneena Hull tempaisi päätösreiälle hurjan draivin, joka kävi jo kurkkaamassa griinillä, mutta valui lopulta viheriön edessä olevaan Valley of Sins -notkelmaan. Hull tarttui putteriin, ja kuin omalta maaltaan, syntien laaksosta, hän oli vähällä upottaa eaglen. Kun Hull hetkeä myöhemmin nakkasi lyhyen birdie-puttinsa sisään, golfin kotikylän kaduilta kaikunut säkkipillin soitanta hukkui raikuviin suosionosoituksiin.
Lue seuraavaksi: Noora Komulainen kiilasi kaatosateessa tähtien kantaan − Charley Hull pelasi poikkeuksellisen kierroksen
