Kolme kierrosta Mastersin paalulla ollut Brooks Koepka ei pysynyt ratkaisuhetkillä Rahmin kyydissä.
Ennusmerkit 87. Masters Tournamentin läpiviemiseksi neljässä päivässä eivät olleet hyvät. Vuoroin ukkonen, myrsky ja kaatuneet puut sekä kaatosade mutkistivat kilpailun läpivientiä, kunnes sunnuntaina pilvettömältä taivaalta loistanut aurinko tuli ja etsi itselleen suosikin.
Valinta kohdistui Jon Rahmiin (-12), jonka vastustamaton esitys Augustassa merkitsi uran toista major-voittoa neljän lyönnin marginaalilla Brooks Koepkaan ja Phil Mickelsoniin.
Rahm ja Koepka jatkoivat kesken jäänyttä kolmatta kierrosta etuysiltä tilanteesta, jossa jälkimmäisellä oli neljän lyönnin johto. Yhdysvaltalaisen etumatka puolittui Rahmin tehtyä seiskalla birdien. Kumpikin kirjasi birdien seuraavalla reiällä, ja ero säilyi kahdessa lyönnissä aina päätöskierrokselle saakka.
Neljäs kierros käynnistyi Koepkan osalta saamattomasti, eikä pari päivää kuumana ollut putteri toiminut tärkeimmillä hetkillä. Hän sortui etuysillä kolmeen bogiin, ja Rahm siirtyi kahdeksannen reiän birdien myötä pysyvästi kuskin paikalle.
Rahm noudatti takaysillä juuri sellaista reseptiä, joka tuottaa Augustassa menestystä. Hän pelasi tappavan kliinistä golfia iskien 13. ja 14. reiän birdieillä kaksi naulaa lisää Koepkan arkkuun. Kun muut reiät tuottivat pareja, ei vuorotellen bogeja ja birdiejä tehneellä Koepkalla ollut mahdollisuuksia uhitella vastustajaansa.
Vajaat seitsemän vuotta kestänyttä ammattilaisuraa voi jo nyt kuvailla häikäiseväksi.
”Tätä on vaikea pukea sanoiksi. Katselen tuloksia, ja minusta vain tuntuu, että vieläkin on pari reikää jäljellä. En osaa sanoa muuta. Omistan voittoni Sevelle (Ballesteros). Hän tuolla jossain auttoi minua tähän saavutukseen”, 3,24 miljoonaa dollaria palkintorahaa ansainnut Rahm kertoi.
A win for Spain. A win for Seve. #themasterspic.twitter.com/iU2L7nlVcV
— The Masters (@TheMasters) April 10, 2023
Rahmin turnaus käynnistyi murheellisesti tuplabogilla. Hän ei tästä lannistunut vaan jysäytti kisan alkajaisiksi 65 lyönnin kierroksen. Se merkitsi kilpailun historian kovinta tulosta, kun kierros on aloitettu tuplalla tai sitä heikommalla reikätuloksella. Kolme päivää myöhemmin hänestä kruunattiin ensimmäinen eurooppalainen, joka on pystynyt sekä Masters Tournamentin että U.S. Openin voittoon.
Tiistaina tulee kuluneeksi 40 vuotta Seve Ballesteroksen toisesta Masters-tittelistä. Rahmin voitto ei olisi voinut osua symbolisesti hienompaan paikkaan, sillä sunnuntaina olisi lisäksi ollut Seven 66. syntymäpäivä.
Vaisusti edellisinä viikkoina pelannut Rahm ei lähtenyt Mastersiin ykkössuosikkina. Tätä viittaa soviteltiin eniten kisan voittoa puolustaneen Scottie Schefflerin ja Rory McIlroyn harteille. Scheffler (-4) hoiti ruutunsa hyvin jaetulla 10. sijallaan, mutta McIlroyn karsiutuminen oli melkoinen yllätys.
Takaisin maailmanlistan kärkeen siirtyneen Rahmin, 28, vajaat seitsemän vuotta kestänyttä ammattilaisuraa voi jo nyt kuvailla häikäiseväksi. Pääkiertuevoittoja on koossa 19, joista Masters-voiton rinnalle kirkkaimmaksi saavutukseksi nousee vuoden 2021 U.S. Open -titteli.
Vuonna 2014 Linna Golfin järjestämissä EM-joukkuekilpailuissa suomalaisyleisölle esiintynyt Rahm on kuitannut PGA Tourin rahalistan kahdesti ja nostellut DP World Tourin himoituinta pokaalia Dubaissa. Euroopan Ryder Cup -voittoa hän juhli Pariisissa vajaat viisi vuotta sitten.
The Masters photographers’ favorite photos from the 87th Tournament. #themasters
— The Masters (@TheMasters) April 10, 2023
Tämänvuotinen Masters tuotti useita ennätyksiä. Yhdestä vastasi sunnuntaina Phil Mickelson, 52, josta tuli kilpailun kaikkien aikojen iäkkäin top 5:een sijoittunut pelaaja. Kolmesti Mastersin voittanut Mickelson ei ole nykyisellä kiertueellaan, LIVillä, vakuuttanut, mutta Augustassa hän pelasi loistavan turnauksen.
Numeroiden valossa sunnuntain parasta antia tarjoilivat Mickelson ja hänen pelikaverinsa Jordan Spieth. Tulokset 65 ja 66 olivat viimeisen kierroksen kovinta valuuttaa. Mickelsonin 65 on myös Mastersin historian paras yli 50-vuotiaan pelaajan tilastoima tulos. Spieth (-7) jakoi neljännen sijan Patrick Reedin ja Russell Henleyn kanssa.
Sam Bennett may not have won the 87th Masters, but he won the hearts of those who followed him. #themasters
— The Masters (@TheMasters) April 10, 2023
Huomionarvoista on, että turnauksen kärkikuusikosta vain kaksi pelaajaa ei ole voittanut urallaan Mastersia. Menestys kauden ensimmäisessä majorissa edellyttää viihtymistä Augusta Nationalin haastavilla väylillä.
Muista eurooppalaisista kärkikymmenikköön ylsivät seitsemännen tilan jakanut Norjan Viktor Hovland (-6) sekä sijalle T10 päätynyt Englannin Matt Fitzpatrick (-4). Top 10 -sijoitus Mastersissa oli Fitzpatrickille toinen, Hovlandille ensimmäinen.
Kilpailussa kahdella ensimmäisellä kierroksella säväyttänyt amatööri Sam Bennett (-2) ei pystynyt viikonvaihteessa aivan samanlaiseen suoritukseen, mutta jaettu 16. sija maailman kovimmassa seurassa on erinomainen saavutus. Texas A&M -yliopistojoukkueen pelaaja ylsi Mastersin seitsemästä amatööristä ainoana jatkokierroksille ja osoitti potentiaalinsa nousta nopeasti lajin eliittiin.
Ennätyksellisesti 23. peräkkäisen kerran Mastersissa jatkoon yltänyt Tiger Woods käveli kolmatta kierrostaan seitsemän reikää, mutta jätti lystin sikseen ennen sunnuntain pelejä. Woodsin liikkuminen muuttui lauantaina vaivalloiseksi enteillen tapahtunutta ratkaisua.
