Sami Välimäki sijoittui ensimmäisen kerran kärkikymmenikköön yli puoleen vuoteen.
Sami Välimäki (-2) pelasi nousujohteisen päätöskierroksen kuuluisalla Royal Country Downin kentällä käydyssä Irish Openissa. Sunnuntain tulos oli 69, ja se nosti hänet DP World Tourin kalenteriin kuuluvassa kilpailussa hienosti jaetulle yhdeksännelle sijalle.
Olosuhteet olivat vaikealla links-kentällä pitkin viikkoa erittäin haastavat, ja avausten pitäminen lyhyeksi leikatulla alueella ilmeni työlääksi. Myös Välimäen draivit painuivat finaalikierroksella usein karheikon puolelle, mutta vain kolmosella väyläbunkkeriin päätynyt avaus ja reiällä 10 viheriön taakse semiraffiin karannut tiilyönti maksoivat bogin.
Päivän edetessä Välimäki sai enemmän tarkkuutta avauksiinsa, ja viimeiset seitsemän reikää tuottivat huippusijoituksen taanneet kolme birdieä.
”Ihan jees kierros. Vaikeata oli päästä lähelle (lippua) tänään. Hyvä loppu. Kaiken kaikkiaan positiivinen viikko, ja myös svingi on mennyt eteenpäin”, lähes 110 000 euroa palkintorahaa tienannut Välimäki sanoi.
Top 10 -sijoitus oli Välimäen toinen tällä kaudella. Edellinen tuli helmikuussa PGA Tourilla Meksikon kilpailussa, jossa hän taipui kovan voittotaistelun jälkeen kakkoseksi. DP World Tourilla Välimäki oli sijoittunut edellisen kerran kärkikymmenikköön voittoisassa Qatarin turnauksessa lokakuussa 2023.
Tanskalainen painoi isosti kaasua viiden viimeisen reiän aikana värkättyään neljä birdieä.
Välimäki pelasi kauden neljännen kilpailunsa DP World Tourilla, kun major-turnauksia ei huomioida. Hän osallistuu ensi viikolla Wentworthissa kiertueen lippulaivaturnaukseen BMW PGA Championshipiin, ja keskittyy sen jälkeen PGA Tourin syyssarjan kilpailuihin.
Rasmus Højgaard teki kovan tempun
Voitto oli pitkään yleisön ison suosikin Rory McIlroyn tähtäimessä, mutta raju loppukiri nosti tuloksen 65 pelanneen Rasmus Højgaardin (-9) kuin varkain Irish Openin ykköseksi. Eroa pohjoisirlantilaiseen magatähteen kertyi yksi lyönti.
Win number five for Rasmus Højgaard 🖐️#AmgenIrishOpenpic.twitter.com/NOlzQvG8se
— DP World Tour (@DPWorldTour) September 15, 2024
McIlroy sai 18. reiällä vielä hyvän eagle-paikan ja mahdollisuuden viedä ratkaisu uusintaan, mutta noin kolmemetrinen putti painui täpärästi oikealta ohi.
Højgaardin tarina alkoi rakentua, kun hän chippasi 10. reiällä pallonsa karheikosta reikään ja teki birdien. Tanskalainen painoi isosti kaasua viiden viimeisen reiän aikana värkättyään neljä birdieä. Voiton kannalta kenties merkittävin onnistuminen oli 16:lla griinibunkkerista oikeaan osoitteeseen mennyt lyönti.
Ykköstila oli Højgaardille, 23, viides DP World Tourilla. Kauteen on mahtunut paljon hyviä asioita, sillä hänellä koossa on myös viisi muuta top 10 -sijoitusta. Højgaard kapusi Race to Dubai -listalla toiseksi, ja on liittymässä kaksoisveljensä Nicolain seuraksi PGA Tourille ensi kaudella.
Voiton menettäminen tutussa ympäristössä ja lähes isiensä mailla oli luonnollisesti iso pettymys McIlroylle ja hänen lukuisille faneilleen. Uran 37. pääkiertuevoitto jäi odottamaan tulevia koitoksia.
Silmäys tuloslistaan kertoo paljon siitä, mistä Royal County Downin kentässä ja kovissa olosuhteissa oli kysymys. Vain 16 pelaajan lopputulos alitti uljaalla kisa-areenalla parin.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki väänsi kelpo kierroksen Irlannin tuulissa: "Vielä ollaan ihan asemissa"
