Hallitseva mestari Rory McIlroy aloitti kisan keskinkertaisesti.
DP World Tourin vuosi käynnistettiin viime viikolla Team Cupilla Abu Dhabissa. Joukkuekisa oli rentoa tuntuman ottoa, varsinkin kun manner-Euroopan joukkueesta ei ollut kunnolla haastamaan Ison-Britannian ja Irlannin sikermää.
Torstaina vuosi iskettiin toden teolla vauhtiin naapuriemiraatti Dubaissa perinteisen Hero Dubai Classicin muodossa. Rolex Series -sarjaan kuuluva kisan on jo yksin yhdeksän miljoonan dollarin palkintoarvoltaan niin merkittävä, etteivät suomalaiset mukaan tällä kertaa mahtuneet. Suomalaisten kausi alkaa Ras Al Kaimahissa ensi viikolla.
Dubaissa, Emirates Golf Clubilla piikkipaikan ottivat tuloksella 65 (-7) vasta toista kauttaan pääkiertueella pelaava aussi David Micheluzzi ja vuosia pää- ja haastajakiertueen välisessä hissiliikkeessä ollut Portugalin Ricardo Gouveia, sekä jenkkiamatööri David Ford. Isojen tähtien joukossa johtokolmikon kokoonpanoa voi pitää hyvin yllättävänä.
Varsinkin kentän viimeisillä rei’illä tulosta tuli. Gouveia lopetti kierroksen kolmeen peräkkäiseen birdieen, Micheluzzi neljään. Ford aloitti kierroksen kymppitiiltä. Hän viimeisteli Gouveian tapaan birdiet rei’ille 16–18.
Ford on amatöörien maailmanlistalla kuudentena. Pohjois-Carolinan yliopistossa oiskeleva nuori mies on vienyt nimiinsä useita isoja amatöörikisoja, mutta ammattilaisten joukossa pärjääminen on sentään toinen juttu.
Ricardo Gouveia uusi pelioikeutensa viime vuonna DPWT:llä, vaikka selvittti 29 kisassaan cutin vain 12 kertaa. Kuva: Getty Images
Kisan kahtena viime vuonna voittanut Rory McIlroy ei löytänyt torstaina parasta virettään. Hän teki tuloksen 70 (-2).
Kolme vuotta sitten Dubaissa kannua nosti Viktor Hovland. Syksyllä pitkään poissa kentiltä ollut norjalainen oli vielä vuosi sitten majoreissakin lähes poikkeuksetta kärkikahinoissa, mutta sen jälkeen on ollut vaikeampaa. Vaikeaa Hovlandilla oli Dubaissakin. Avauskierroksen 75 (+3) jälkeen Hovland voi jo melkeinpä pakata laukkunsa. Lyöminen oli heikko niin tiiltä kuin väylältäkin.
Hovland on aina lyönyt palloa luontaisesti fade-kierteellä. Kisan alla hän kertoi haastattelussa pyrkineensä kuitenkin kääntämään lyöntiään draw-painotteiseksi. Se ei toiminut ja Hovlandin mukaan ”se oli huono päätös”.
Lopputulos oli pahin mahdollinen, Hovland menetti kontrollin lyöntiinsä, eikä pystynyt luotettavasti arvioimaan, millainen lyönti kulloinkin oli tulossa. Kaiken lisäksi lopputulos oli turhan usein erittäin voimakas draw tai paremminkin hook. Ongelmien jälkeen Hovland vaihtoi valmentajaa yrittäen nyt tuoda lyöntiinsä takaisin luotettavan ja ennakoitavan fade-kierteen.
”Haluaisin vain saada homman kasaan ja mennä kotiin makoilemaan sohvalle tietäen, että lyöntini on aika suora. Kun yrität mennä takaisin vanhaan malliin, sen eteen pitää nähdä vaivaa. Se ei tapahdu itsestään, vaan siihen pitää laittaa vähän ylimääräistä yritystä”, Hovland sanoi.
Se ei torstaina Dubaissa riittänyt.
Lue seuraavaksi: Iso-Britannia ja Irlanti hallitsi Ryder Cup -katsastuksen avauspäivää
