Woodsin paluu kilpakentille tuo valtavan piristysruiskeen huippugolfiin.
Tiger Woods piti tiistai-iltana Suomen aikaa lehdistötilaisuuden Augusta National Golf Clubilla, ja pitkään ilmassa roikkuneeseen kysymykseen hänen mahdollisesta pelaamisestaan 86. Masters Tournamentissa, saatiin suora vastaus.
”Sen perusteella miltä minusta tällä hetkellä tuntuu, aion pelata”, hän sanoi.
Woodsilta myös kysyttiin, uskooko hän voittoonsa Mastersissa, mihin hän vastasi ytimekkäästi: ”Uskon”.
Tiger sai helmikuussa 2021 Los Angelesin seudulla sattuneessa auto-onnettomuudessa vakavia vammoja alavartaloonsa, ja etenkin oikeaan jalkaansa, jota jouduttiin operoimaan useaan otteeseen. Myös jalan amputaatiota pidettiin yhtenä vaihtoehtona.
Tuolloin ajatus pelaamisesta vuoden 2022 Mastersissa tai ylipäänsä missään, tuntui kaukaiselta, ellei mahdottomalta ajatukselta. Woods on useita kertoja ollut vaivoineen tilanteessa, jossa hänen paluutaan huipulle tai kilpakentille on epäilty vahvasti. Tähti on joka kerta osoittanut epäilijöiden olleen väärässä.
”Kun minusta alkaa tuntua, etten pysty enää voittamaan, lopetan siihen paikkaan. Mutta kun uskon että pystyn, jatkan pelaamista.”
Woods teki viime viikolla visiitin Augustaan katsoakseen, kestääkö hänen jalkansa 18 reiän kävelemistä kenttämaastossa. Tämä visiitti oli sen verran rohkaiseva, että hän teki lajin pyhättöön toisen visiitin sunnuntaina. Todennäköisesti lopullinen päätös peliaikeista syntyi tuolloin.
”Tiger haluaa kilpailla, eikä vain tulla pyörimään julkkiksena Mastersiin. Hän haluaa pystyä pelaamaan 72 reikää ja mahdollisuuden voittaa. En usko, että Tiger lähtisi tähän, jos ei uskoisi mahdollisuuksiinsa”, Brad Faxon sanoi SiriusXM PGA Tour Radion lähetyksessä.
Viisinkertainen Masters-voittaja nähtiin edellisen kerran pelin tiimellyksessä joulukuussa käydyssä PNC Championship -parikilpailussa, jossa hän sijoittui yhdessä Charlie-poikansa kanssa kakkoseksi John Dalyn ja John Daly Jr:n jälkeen. Hänen otteensa olivat jo tuolloin vakuuttavia, vaikka kropassa oli vielä rajoitteita ja kuntoutus pahasti kesken.
Rory McIlroy kertoi viime viikonvaihteessa pelatun Valero Texas Openin yhteydessä Woodsin ”ottaneen suuria harppauksia” kaksikon tavattua viime viikolla muutaman viikon tauon jälkeen.
Tänä vuonna tulee kuluneeksi 25 vuotta siitä, kun Woods voitti ensimmäisen vihreän takkinsa ennätyksellisellä 12 lyönnin marginaalilla. Edellisen Mastersinsa vuonna 2019 voittanut Woods täytti joulukuussa 46 vuotta ollen nyt saman ikäinen kuin Jack Nicklaus vuonna 1986 voittaessaan kuudennen Masters-tittelinsä.
Merkillepantavaa on, että Woods vielä neljännesvuosisata ensimmäisen Masters-voittonsa jälkeen ja pitkäti toista vuotta kentiltä sivussa olleena aiheuttaa edelleen sellaisia värinöitä kanssakilpailijoissaan ja suuren yleisön keskuudessa, mihin kukaan toinen ei likimainkaan pysty. Hänen paluunsa lajin huipputurnauksiin on enemmän kuin tervetullutta.
Masters oli teemana myös Golfpisteen tuoreimmassa podcastissa. Vieraana kisan kommentoinnista Ruutu-palvelussa vastaava Antti Ahokas.
Lue seuraavaksi: Eturivin menestyssuosikit Mastersissa – ota nämä kuusi pelaajaa erityisseurantaan
