Yhdeksän pelaajaa on kolmen lyönnin sisällä ennen viimeistä kierrosta.
Kauden viimeisen miesten major-kilpailun pari ensimmäistä päivää pelattiin Royal Troonissa epätavallisessa tuulessa. Lauantaina tuuli tuli tavanomaisesta suunnasta, eli pohjoisesta, mutta varsinkin aamupäivällä varsin leutona. Se näkyi tuloksissa.
Etenkin Etelä-Afrikan Thriston Lawrence ja Yhdysvaltojen Sam Burns tarttuivat tilaisuuteen ja tykittivät kierroksensa 65 lyönnillä (-6) nousten jakamaan kilpailussa jo toista sijaa yhteistuloksella -3. Lawrence näytti jo menevän kohti kenttäennätystä pelattuaan etuysin 30 lyönnillä ja oltuaan 11 reiän jälkeen jo seitsemän alle. Lopussa vauhti kuitenkin hyytyi.
Osaltaan vaikeudet johtuivat säästä. Iltapäivällä tuuli nousi, mutta enemmän pelaajia haittasi ajoittain rankaksi yltynyt sade. Kastuneena kenttä pelasi todella pitkänä ja moni par-nelonen muuttui par-viitoseksi. Moni pelaaja päätyi lyömään väylältä jopa draiverilla, kun mitta ei millään muulla mailalla riittänyt. Kuvaavaa on, että lähestymislyönneissä väyläpuu oli yleisempi työkalu kuin rautamaila.
Kisan kärkikamppailusta se teki mielenkiintoisen, sillä yksikään pelaaja ei pystynyt todelliseen irtiottoon. Kärkiryhmillä peli oli jatkuvaa kamppailua bogia vastaan. Päivän hahmo oli monella tapaa Daniel Brown. Kauden 2022 päätteeksi karsintojen kautta pääkiertueelle noussut 29-vuotias englantilainen joutui taipumaan päivän mittaan viiteen bogiin, mutta niiden vastapainoksi hän teki yhtä monta birdieä. Päätösväylän tupla tiputti Brownin kuitenkin kärjestä jakamaan toista sijaa.
Daniel Brown pelasi pelottomasti, mutta viimeisen reiän tupla oli kova takaisku. Getty Images
Brown pelaa vasta uransa ensimmäistä majoria, mutta olemuksesta se ei näy. Peli-ilme oli lauantaina levollinen. Brown pelasi Shane Lowryn parina ja kaksikko veti letkaa pitkään, kunnes kierroksen keskivaiheilla Lowryn ote kirposi. Samalla miehen olemus kiristyi ja jo perjantaina pintaan pyrkineet hermot alkoivat tehdä tepposiaan. Lopulta Lowry pelasi kierroksensa kuusi yli ja tippui yhdeksännelle sijalle.
”Tietenkään tämä ei ole normaali viikko, mutta henkisesti olen päässyt tilaan, jossa suhtaudun tähän normaalikisana. En ole tehnyt siitä yhtään sen isompaa, jota se tietenkin on”, Brown sanoi.
”Moni varmaan odotti, että olisin tärissyt hermostuneena jo aamulla, mutta olo on ollut ihan mukava. En tiennyt illalla, heräänkö hikisenä ja hermostuneena tai jotain muuta, mutta niin ei käynyt ja uskon, että olo on normaali huomennakin”, Brown jatkoi.
Horschel nauttii mahdollisuudestaan
Kaksikon edellä kulkevassa ryhmässä Yhdysvaltojen Billy Horschel löysi hyvän vireen viimeistellen neljä birdieä etulenkille. Jos oli Brownin olemus rauhallinen, Horschel silminnähden nautti pelaamisesta tiukassa paikassa. Otteista paistoi päättäväisyys ja itseluottamus, ja kasvoilla kävi tuon tuostakin hymynkare. Horschelin peli oli kokonaisvaltaisesti hyvää ja etenkin draivi kulki äärimmäisen luotettavasti. Kierrostulos 69 (-2) nosti Horschelin (-4) kisan kärkeen.
”Olen tehnyt koko ikäni töitä ollakseni tässä tilanteessa. Olen oppinut käsittelemään tunteitani ja olen oppinut nauttimaan tilanteista. En ole koskaan pelännyt epäonnistumista. Huomenna on aika. Huomenna on minun aikani, ja tulen olemaan innoissani. Jos niin ei käy, nousen takaisin ratsaille ja yritän uudestaan”, Horschel runoili.
Horschelin onnistuminen The Openissa on yllättävää ottaen huomioon hänen aikaisemmat yrityksensä. Yhdeksässä pelaamassaan Openissa hän on karsiutunut kuudesti ja paras sijoitus on 21. Major-voittoa miehellä ei vielä tilillään ole.
”Tilasto on vähän harhaanjohtava. Minulla on ollut useasti huonoa tuuria lähtöaikojen kanssa. Tällä sää oli 2016 aika ilkeä, ilkein jossa olen koskaan pelannut… mutta kun tulen Openiin, olo on mukava”, Horschel sanoi.
Pelipari Justin Rose (-3) joutui taistelemaan oman tuloksensa eteen enemmän. Koko päivä oli melkoista vääntöä, mutta kokenut englantilainen jaksoi roikkua ja näin hän petasi itselleen mahdollisuuden uran toiseen major-voittoon sunnuntaina tekemällä tuloksen 73 (+2). Rosen kasvoilta paistoi hurja taisteluilme. Jo 43-vuotias englantilainen tuli kisaan karsintojen kautta, ja voitto olisi sitäkin taustaa vasten yllätys.
Päivän mittaan myös Xander Schauffele (-3) hiipi mukaan kärkikamppailuun, mutta päätösväylän bunkkeriin sujahtanut avaus maksoi bogin ja Valhallassa aikaisemmin tänä vuonna uransa ensimmäistä majoria tuuletellut jenkki tippui jakamaan toista sijaa yhdessä Brownin, Lawrencen, Burnsin, Rosen ja Russell Henleyn kanssa.
Voittokamppailusta ei voi laskea ulos myöskään Scottie Scheffleriä (-2) ja Shane Lowrya (-1).
Ennusteen valossa sunnuntaina päästäisiin ratkomaan Claret Jugin uusi osoite melko leudossa säässä ja ennen kaikkea kuivassa kelissä.
Artikkelia päivitetty su klo 8.49: Pelaajien kommentit.
Lue seuraavaksi: Jo jatkopaikka The Openissa on onnistuminen – Suomalaisten tilastoissa yksi on ylitse muiden
Sateen ja tai tuulen takia tuo lippis on väärinpäin päässä, ei minkään tyylin vuoksi.
Lauantain kierros oli olosuhteiden vuoksi varsinkin viimeisillä ryhmillä melkoista taistelua. Kun driver-driver parnelosella ei usealla pelaajalla riitä kuin noin 20 m päähän griinistä, alkaa olla niin sanotusti vitsit vähissä.