Henrik Stenson oli vielä 1,5 vuotta sitten vajoamassa unohdettujen tähtien joukkoon. Maailmanlistan sijoitus oli pudonnut reilusti 200.n huonommalle puolelle, eivätkä numerolla kahdeksan alkaneet kierrostuloksen olleet erityisen harvinaisia hänen tilastoissaan.
Elokuussa 2013 maailma näyttää Stensonin näkökulmasta toisenlaiselta. Muutos on ollut sen verran suuri, että hän kuuluu torstaina käynnistyvässä PGA Championshipissä suurimpien menestyssuosikkien joukkoon.
Ruotsalainen oli viime viikonvaihteessa Ohiossa pelatussa World Tourin kisassa kakkonen, mikä merkitsi nousua Euroopan kiertueen rahalistan kärkeen. Tätä ennen hän sijoittui British Openissa toiseksi ja Skotlannin avoimessa mestaruusturnauksessa kolmanneksi.
Stenson käänsi väärään suuntaan ajautuneen kelkkansa viime kaudella sijoituttuaan 15 kilpailussa seitsemän kertaa Top 10:een. Sokerina pohjalla oli SA Open Championshipin voitto, joka oli hänen ensimmäisensä viiteen vuoteen. Samantapainen trendi on jatkunut myös tällä kaudella: Stenson on koonnut palkintorahaa n. 1,7 miljoonaa euroa 12 turnauksessa ja karsiutumissarakkeessa komeilee edelleen pyöreä nolla.
”Olen pelannut loistavaa golfia viimeiset viikot ja olen tyytyväinen pelini jokaiseen osa-alueeseen”, Stenson sanoi kauden viimeisen major-turnauksen alla. ”Oloni tuntuu henkisesti hyvältä ja tasapainoiselta. Pallonlyöminen on edistynyt koko ajan ja lähipeli on ollut todella hyvää. Aina voi miettiä, mitä muutamat ohi menneet putit – kuten British Openissa – olisivat voineet paremmassa tapauksessa merkitä, mutta tämä on golfia.”
Stenson kuitenkin myöntää, ettei British Openissa voi sijoittua kakkoseksi heikolla puttipelillä.
”Olen pelannut viimeisessä tai toiseksi viimeisessä ryhmässä muutaman viimeisimmän kilpailun päätöspäivänä. On hienoa pelata niin hyvin, että pystyy taistelemaan voitosta.”
”Jokaiselle pelaajalle tulee omat ylä- ja alamäkensä, enkä minä tee tässä asiassa poikkeusta. Olen asettanut pitkän tähtäimen suunnitelman päästäkseni takaisin huipulle, ja asiat tuntuvat loksahtavan vähitellen kohdalleen. Taustalla on kovaa työntekoa, hienoa nähdä että se palkitaan tällä tavalla.”
Ruotsalainen on esittänyt pitkin kautta toimivaa puttipeliä. Kuva: All Over Press
Stenson on pitänyt valmistautumisessaan hieman matalampaa profiilia pelattuaan Tiger Woodsin kanssa Bridgestone Invitationalin finaalikierroksella.
”Yritän saada energiavarastoni takaisin viime viikon jäljiltä”, hän sanoi. Pelasin Tigerin kanssa sunnuntaina viisi tuntia viimeisessä ryhmässä, ja yleisö huusi ihan taukoamatta – voitte kuvitella, ettei kylläkään minulle.”
Stenson sanoo, että edessä on uusi viikko, joka ei takaa hyvän vireen jatkuvan: ”Se voi käydä itselle taakaksi, jos odottaa liikoja. Aion vain pitää kiinni pelisuunnitelmastani, toivottavasti taistelen sunnuntaina voitosta takaysillä.”
Stenson on ollut Race to Dubai -listalla parhaimmillaan neljäs vuonna 2007, jolloin voittaja oli Justin Rose. Kiikarissa on luonnollisesti sijoituksen parantaminen loppukauden tiimellyksessä.
”Olen pelannut hyvin kahdessa isossa kilpailussa, ja niistä olen koonnut kunnon tienestit. Toivottavasti pysyn kärjen tuntumassa, vaikka en aio pelata Euroopan kiertueella kuin vasta kauden viimeisimmissä kisoissa.”
”Justin Rose ja Graeme McDowell ovat lähimmät uhkaajani. He aikovat pelata loppukaudesta samanlaisen ohjelman mukaan kuin minäkin, joten tästä on tulossa mielenkiintoista.”
PGA Championship pelataan Oak Hill Country Clubilla Rochesterissa (NY) 8.-11. elokuuta.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
