Kritiikkiä saanut kanadalaisyleisö syttyi kannustamaan kotijoukkuetta.
Moni kesken kaiken Presidents Cupin foursome-otteluita katsomaan ryhtynyt saattoi hieraista silmiään. Avauspäivän fourball-kamppailut puhtaasti 5–0 vienyt USA oli nyt täysin vastaanottavana osapuolena, kun Team International hääräsi jokaisessa ottelussa niskan päällä.
USA oli voittanut Presidents Cupissa 17 peräkkäistä toisen päivän sessiota vuodesta 2005 lähtien, mutta putki katkesi sen näkökulmasta lähes nololla tavalla. Kotijoukkue voitti kaikki foursome-ottelut – joista suurimman osan rokälenumeroin – ja iski pelin odottamattomasti tasoihin, 5-5.
Ensimmäisen kerran haasteottelun historiassa joukkueet jättivät peräkkäisinä päivinä vastustajansa nollille.
Yhdysvallat on dominoinut Presidents Cupia suvereenisti, sillä kansainvälinen joukkue on koonnut 30 vuoden aikana vain yhden voiton ja yhden tasapelin. Näistä lähtökohdista harvassa olivat torstain jälkeen ne, jotka jaksoivat uskoa Team Internationalin menestykseen Montrealissa.
”Uskomaton venyminen joukkueeltamme. Tulimme takaisin, ja näytimme eilisen rankan päivän jälkeen kaikille, mistä tämä joukkue koostuu”, sanoi kymmenen peräkkäistä tappiota haasteotteluissa kokenut Adam Scott.
Tuohan on kolmen putin matka.
Team Internationalin toisen päivän ylivoimaa kuvaa hyvin foursome-session tilastofakta: kotijoukkue johti otteluita yhteensä 57 reiän edestä, kun USA oli vain yhdessä kamppailussa hetkellisesti 1 up -johdossa.
Mackenzie Hughes sai yleisöltä rajua kannustusta. Kuva: Getty Images
Torstain fourball-otteluiden kahdeksasta parhaasta henkilökohtaisesta tuloksesta seitsemän oli USA:n pelaajien käsialaa. ”Kansainväliset” olivat hävinneet ensimmäisen päivän foursome-kamppailut USA:lle vuodesta 2007 yhteensä 33 pisteellä, mutta kotijoukkue ei antanut tilastojen häiritä.
Avauspäivänä maailmanlistan ykköstä Scottie Scheffleriä psyykannut Tom Kim oli sivussa perjantain otteluista. Hän haastoi torstaina yleisöä voimakkaampaan kannustukseen, ja perjantaina Royal Montrealin lehtereillä olikin huomattavasti enemmän meteliä.
”Tuohan on kolmen putin matka”, huusi eräs katsoja, kun Russell Henley alkoi sihtailla lähes kahdeksanmetristä puttiaan 18. viheriöllä. Onnistuessaan putti olisi tuonut yhdysvaltalaisille tasapelipisteen päivän viimeisessä kamppailussa.
”Hyvänen aika, luulin että kanadalaiset ovat mukavia”, kuului USA:n joukkueen leiristä hetki ennen kuin Henleyn birdie-putti painui oikealta ohi.
INT is HOT TO GO! 🔊#IntlTeampic.twitter.com/9JWYM9uavo
— Presidents Cup International Team (@IntlTeam) September 28, 2024
Sutkautusten ohella yleisö oli nyt äänekästä ja toimi ”kuudentena kenttäpelaajana”. Vaahteranlehtisiä sytytti katsomossa luonnollisesti Team Internationalin kanadalaispelaajien vahvat esitykset: Taylor Pendrith oli voittamassa otteluaan Sahith Theegalaa ja Collin Morikawaa vastaan lukemin 5/4 ja puhtaasti kanadalainen parivaljakko Corey Conners-Mackenzie Hughes antoi kaksikolle Wyndham Clark-Tony Finau kyytiä numeroin 6/5.
Team Internationalin kapteeni Mike Weir säilytti perjantain pelipareista kolme. Sivuun jäi parin Christiaan Bezuidenhout-Jason Day lisäksi toisena päivänä huilannut Tom Kim, joka ottaa lauantain fourball-otteluissa Byeong Hun Anin paikan.
