USA:n joukkueen kapteenin Tom Watsonin toimista Gleneaglesissa ja hänen seuraajastaan vuoden 2016 ottelusarjaan on jo revitelty isoja otsikoita ja spekulaatioita.
Prosessi ainakin epävirallisella tasolla on käynnissä myös Euroopan puolella Paul McGinley sai roolin tälle vuodelle Darren Clarkenvetäydyttyä kisasta ja perusteltua päätöstään sillä, että hän halusi päästä ottelusarjaan pelaajana. 46-vuotiaan pohjois-irlantilaisen pelit eivät kuitenkaan osoittaneet missään vaiheessa sellaisia merkkejä, joilla olisi voinut uneksia Ryder Cup-joukkueen jäsenyydestä.
Clarken otaksutaan olevan kiinnostunut kapteenin roolista vuonna 2016. Hän on saanut jo parhaan mahdollisen puhemiehen taakseen.
Rory McIlroy liputti avoimesti McGinleyn puolesta 2014 kampanjassa siinäkin vaiheessa kun Colin Montgomeriea oltiin kaivamassa naftaliinista toiseen kipparointiin.
Nyt McIlroy asettuu Darren Clarken tukijaksi.
”Paul McGinley oli osuva kapteeni Gleneaglesiin. Darren on sopiva johtamaan Euroopan USA:ssa käytävään ottelusarjaan. Toivon hänen saavan homman hoidettavakseen”, McIlroy totesi Ryder Cupin jälkimainingeissa.
Vuoden 2011 Open Championshipin voittaja on erittäin suosittu molemmin puolin Atlantia. Hän on myös ensimmäinen eurooppalaispelaaja, joka voitti kaksi World Tourin kilpailua, molemmat USA:ssa. Reikäpelimestaruudessa Clarke tyrmäsi kahden kierroksen finaalissa Tiger Woodsin.
Paul McGinley ja Clarke olivat pitkään parhaita kaveruksia. Ryder Cupin kapteenin valintaprosessi sekä henkilökohtaiset kahnaukset ovat vieneet miehet kovin erilleen toisistaan.
Miguel Angel Jimenez on toiminut useasti apulaiskapteenina. Lähteekö hän haastamaan Clarkea, vai pukeutuuko espanjalainen suosiolla apulaiskapteenin asemaan? Kuva:
McIlroyn ulostulo Clarken puolesta voi johtaa siihen, että kunnon kisaa kipparin roolista ei synny. Ykköshaastajana pidetään Miguel Angel Jimenezia, Padraig Harrington ehti jo liputtaa itsensä ulos spekulaatioista.
Kuka tahansa kapteeniksi tuleekin valittua, hän kohtaa joukkoineen varmasti latautuneen ja paremmin valmistautuneen, nälkäisen USA:n tiimin.
Teemu Tyry
