Challenge Tourilla on jäljellä seitsemän turnausta.
Haastajakiertueen kausi etenee hyvää vauhtia kohti loppusuoraa. Kisakalenterissa on jäljellä seitsemän turnausta, joista ei panosta puutu. Pistelistan 20 parasta ansaitsee hyvän kategorian DP World Tourille, ja suomalaisista pääkiertueen korttia jahtaavat tiukasti myös Tapio Pulkkanen sekä Oliver Lindell.
Pulkkanen on Road to Mallorca -listalla sijalla 19 pistemäärällä 541,37. Hänen kautensa on sujunut kaksijakoisesti, sillä viidestä top 10 -sijoituksesta neljä on peräisin vuoden ensimmäiseltä puoliskolta. Pulkkanen otti Pariisin olympiaturnausta seuranneella viikolla Skotlannissa kahdeksannen sijan, mutta sen jälkeen paras terä on ollut hakusessa.
Finaaliturnauksen päätteeksi selviää, millainen pistemäärä korttiin lopulta riittää, mutta jotain suuntaa antavaa tilastoista on jo luettavissa. Viime vuonna rankingin *20. sija heltisi 852,40 pisteellä Tällä hetkellä samaisella eli viimeiseen korttiin oikeuttavalla sijalla olevalla Andreas Halvorsenilla on koossa 533,42 pistettä.
Norjalainen on tilastoinut pelaamissaan kisoissa keskimäärin 44,45 pistettä. Jos Halvorsenin pistekeskiarvo pysyisi näissä lukemissa, tulisi hän – pelatessaan kaikki loput seitsemän kilpailua – kokoamaan kauden päätteeksi 844,58 pistettä.
Mikäli listan 20 parhaan joukkoon pääsy edellyttäisi Halvorsenin pistekeskiarvon mukaisesti noin 850 pistettä, pitäisi Pulkkasen koota jäljellä olevissa turnauksissa reilut 300 pistettä. Tuollainen pistepotti irtoaisi voitolla vaikka tällä viikolla Portugalissa pelattavassa kilpailussa.
Pulkkasen olisi löydettävä alkukevään kaltainen vire säilyttääkseen paikkansa rankingissa strategisen viivan yläpuolella.
Kortti olisi lähellä hoitua myös yhdellä kakkos- ja kolmossijalla, vaikka hän jäisi muissa kilpailuissa ilman pisteitä. Yltäminen lopuissa kisoissa top 15:een ilman korkeita sijoituksia riittäisi sekin viemään Pulkkasen takaisin DP World Tourille. Kauden kolmessa viimeisessä ja etenkin Mallorcan päätösturnauksessa on jaossa reilummin pisteitä, joten isompaa liikehdintää sijoitusten osalta voi tapahtua vielä kalkkiviivoilla.
Lindellin nousujohteiset otteet lupaavat hyvää
Rankingissa sijalla 23 olevalla Oliver Lindellillä on yli 50 pistettä vähemmän kuin Pulkkasella. Häneltä korttiin vaadittaneen syksyn kisoissa yhtä isompaa tai kahta pienempää onnistumista enemmän kuin jälkimmäiseltä.
Kuntopuntarin perusteella Lindellin suunta näyttää oikealta. Hän on alun tahmeuden jälkeen saanut juonen päästä kiinni, ja sijoittunut 3,5 viimeisen kuukauden aikana kolmesti viiden parhaan joukkoon sekä saavuttanut neljä muuta top 20 -sijoitusta. Kuudesta edellisestä kilpailusta Lindellillä on vain yksi epäonnistuminen, kun hän ajautui Vierumäellä karsiutujien joukkoon. Myös Pulkkasen olisi löydettävä alkukevään kaltainen vire säilyttääkseen paikkansa rankingissa strategisen viivan yläpuolella.
Onnistuuko Oliver Lindell kiilaamaan CT:n pistelistalla 20 parhaan joukkoon? Kuva: Getty Images
Pulkkanen aikoo osallistua syksyn turnauksista muihin paitsi lokakuun alussa käytävään Tshekin kilpailuun. Lindell pelaa alustavasti kaikki seitsemän kisaa, mutta jättää Tshekin turnauksen väliin, jos saa riittävästi pisteitä Portugalista ja ensi viikon Italian koitoksesta.
Lauri Ruuska on pelannut tällä kaudella 16 Challenge Tourin kilpailua, ja on pisteissä sijalla 120. Hänellä on kategoria DP World Tourille, jossa turnauksia on kertynyt hieman vähemmän. Portugalin CT-kilpailussa Pulkkasen ja Lindellin tavoin pelaava Ruuska on DPWT:n Race to Dubai -listalla sijalla 191, joten häntä odottaa pääkiertueen karsinnat ilman merkittävää onnistumista jäljellä olevissa kisoissa.
Open de Portugal -turnauksen neljäs suomalainen, Matias Honkala, ei mahdu Challenge Tourin pistelistalla 200 ensimmäisen joukkoon, ja hän on vaarassa jäädä ensi kaudella pitkälti satelliittikiertueen kisojen varaan.
*Viime kaudella Challenge Tourilta nousi pääkiertueelle 21 pelaajaa.
Lue seuraavaksi: Lindellillä onnistunut viikko – projekti DP World Tour otti askeleen eteenpäin
Lindell on tasaisella ja järkevällä pelillä kohta lähempänä korttia kuin Pulkkanen. Pulkkanen hallitsee tekniikan, mutta kärsivällisyys ja turhat riskit voivat tuhota hänen nousun. Tapio tuntuu kurkottelevan voittoja, kun hyvät kymppisijoitukset riittäisivät. CT on nykyään täynnä ET-tasoisia pelaajia.