”Musta ritari” ärähti BBC:n radiohaastattelussa monien huippupelaajien ratkaisulle jäädä pois olympialaisista. Player sekä hänen Rioon lähtevä maanmiehensä Jaco Van Zyl eivät pidä zikavirusta aitona syynä skippauksille.
Kun yhdeksänkertainen major-voittaja Gary Player puhuu, ihmiset kuuntelevat. Tällä kertaa legenda oli vieraana BBC Radio 5 -kanavan livelähetyksessä, jossa hän avautui paljon kohua herättäneestä nimekkäiden pelaajien vetäytymisestä Rion kesäkisoista.
Eniten Playerin sapen sai kiehumaan se, miten neljä suurinta megatähteä, Jason Day, Dustin Johnson, Jordan Spieth ja Rory McIlroy loistavat poissaolollaan Gil Hansen suunnittelemalla Barra da Tijucan olympiakentällä.
Poisjääntinsä viralliseksi syyksi koko nelikko on ilmoittanut zikavirukseen liittyvät vaarat.
”Olisin antanut nuorena miehenä vaikka toisen silmäni, päästäkseni maailman suurimpaan urheilutapahtumaan. Tarvittaessa olisin ottanut veneen ja soutanut kisapaikalle. Uskon, että zikavirus on puhdas tekosyy poisjäämisille”, Player sanoi.
Player toivoo, ettei pelaajien ”joukkopako” pudota jatkossa golfia pois olympialaisten ohjelmasta.
”Kisoista kieltäytyneet pelaajat ovat pettäneet lajin. Se on surullista, koska toiset tekevät kaikkensa, jotta golf pysyisi olympiaperheen jäsenenä.”
”Riossa on onneksi kuitenkin paljon loistavia pelaajia, ja uskon, että siitä tulee upea turnaus.”
Van Zyl: Ottaisin mieluummin olympiakultamitalin kuin major-voiton
Jaco Van Zyl jätti PGA Championshipin väliin voidakseen valmistautua rauhassa olympiaturnaukseen. Kuva: Getty Images
Vuoden viimeisen major-turnauksen, PGA Championshipin, Rion kisavalmistelujen vuoksi sivuuttanut Jaco Van Zyl oli samoilla linjoilla Playerin kanssa uutistoimisto Reutersin julkaisemassa artikkelissa. Hänenkin mielestään pelaajat käyttävät zikavirusta vetäytymisen verukkeena.
”Rehellisesti sanoen en usko, että zikavirus olisi heidän syynsä olla lähtemättä. Samaa virustahan on myös Floridassa”, maailmanlistalla sijalla 71 oleva eteläafrikkalainen sanoi.
”Luulen, että kyseessä ovat muut syyt, ja kyseinen virus tarjoaa vaivattomimman selityksen.”
Dayn, Johnsonin, Fowlerin ja McIlroyn ohella major-voittajat Adam Scott, Vijay Singh, Louis Oosthuizen ja Charl Schwartzel ovat Rion kisat sivuuttavien joukossa. Kahden jälkimmäisen poisjäänti avasi Van Zylille paikan olympiaturnaukseen.
”Jos saisin valita joko major-voiton tai olympiakullan välillä, ottaisin ehdottomasti kultamitalin. En ymmärrä sitä, että joku päästää tällaisen tilaisuuden käsistään”, Turkin ET-kisassa kakkoseksi viime vuonna sijoittunut pelaaja sanoi.
Maailman terveysjärjestö WHO tyrmäsi alkukesästä asiantuntijoiden vetoomuksen, jonka mukaan Rion olympialaiset pitäisi zikaviruksen takia siirtää muualle.
WHO:n mukaan virus on jo nyt levinnyt liki 60 maahan.
”Ihmiset matkustavat koko ajan näille alueille eri syistä. Paras tapa vähentää sairastumisriskiä on noudattaa annettuja suojautumisohjeita”, järjestön lausunnossa sanottiin.
Zikavirus saattaa aiheuttaa lapsille pienipäisyyttä ja kehitysvammaisuutta. Erityisesti raskaana olevia on kehotettu olemaan matkustamatta Rioon.
Golf palaa olympialaisten ohjelmaan ensimmäisen kerran 112 vuoteen. Sekä miesten että naisten kilpailuun osallistuu 60 pelaajaa. Turnaus käydään Rion olympialaisten ensimmäisellä kokonaisella viikolla 11.−14. elokuuta.
Samaa mieltä Playerin kanssa että zika virus on melko heppoinen syy jättää kisat välistä, mutta Rion olympialaissa on paljon muutenkin ongelmaa kuin vain zika. Kaikkiaan koko olympialaisilla on suuri mahdollisuus olla katastrofi itse Brasilian muiden lukemattomien ongelmien takia, kuten poliisivoimat joille ei ole varaa maksaa palkkoja.