Naisammattilaiset ovat mukana kauden kahdessa viimeisessä kilpailussa.
Joukko suomalaisia naisammattilaisia lähetti kevättalvella avoimen kirjeen Audi Finnish PGA Golf Tourille (Finnish Tour), jossa he ilmaisivat huolensa naisille suunnattujen ammattilaiskilpailujen puutteesta Suomessa. Pelaajat toivoivat, että myös he pääsisivät pelaamaan rahapalkinnoista Finnish Tourin osakilpailuissa. Kirje huomioitiin asianmukaisella tavalla kiertuetta järjestävän Suomen PGA:n toimistolla, ja nyt Finnish Tour on kertonut, että naisammattilaiset pelaavat miesten kanssa samoista rahapalkinnoista kauden kahdessa viimeisessä osakilpailussa, Suur-Helsingin Golfissa ja Vuosaari Golfissa.
Kiertuepäällikkö Markus Ervasti sanoo, että nyt tehty ratkaisu naisammattilaisten mukaan ottamisesta miesten sarjaan on Finnish Tourilla historiallinen.
”Koskaan aiemmin naiset ja miehet eivät ole pelanneet samoista rahapalkinnoista Finnish Tourin historiassa. Nyt vain toivotaan naisilta suurta osanottoa näihin kilpailuihin.”
Ervasti myös kertoo, että nyt saavutettu neuvottelutulos naisammattilaisten kanssa oli ennen kaikkea hyvä kompromissi. Naisammattilaiset toivoivat itselleen kokonaan omaa sarjaa, mutta tällä aikataululla palkintorahojen kerääminen oli mahdoton urakka.
”Toki, jos löydämme jostain hyvän kumppanin, niin mikään ei estä sitä, että perustaisimme naisammattilaisille oman sarjan. Mutta tässä vaiheessa emme pysty sitoutumaan sellaiseen. Haluamme lähteä tällä liikkeelle, ja hyvin pelaamalla naisilla on nytkin hyvä mahdollisuus päästä rahoille”, Ervasti muistuttaa.
Syy siihen, miksi naisammattilaisia ei nähdä miesten kanssa samalla viivalla alkukauden Finnish Tour -kilpailuissa, löytyy naisten LETAS-kiertueen kilpailukalenterista. LETAS:lla on kilpailuja alkukaudesta melko tiiviisti, mutta elo-syyskuussa kiertueella ei ole kilpailuja kuuteen viikkoon, jolloin SHG:n ja Vuosaaren osakilpailut olivat luonnollinen valinta tälle kokeilulle.
Naiset pelaavat kilpailut ns. sinisiltä tiipaikoilta, jolloin kentän kokonaispituus on noin 10% prosenttia vähemmän kuin miehillä. Kilpailujen palkintopotit ovat 10 000 euroa.
Näissä Lakiston maisemissa naiset pääsevät syyskuussa pelaamaan miehiä vastaan samoista rahapalkinnoista. Kuva Juha Hakulinen.
Haaveissa oma sarja
Naisammattilaisten kirjeen julkaissut LETAS-pelaaja Linda Henriksson oli hieman kaksijakoisissa tunnelmissa kuultuaan Finnish Tourin päätöksestä.
”On todella mukavaa, että meidät hyväksytään mukaan pelaamaan miesten kanssa. Mutta isompana tavoitteena meillä olisi, että jos vaikka ensi kaudelle löytäisimme jonkun sponsorin, että saisimme naisille kokonaan oman sarjan tai jos pystyisimme järjestämään naisille oman kilpailun, joka olisi osa Finnish Touria”, Henriksson sanoo.
Henrikssonin mukaan naisille suunnattu ammattilaissarja olisi hyvä pelipaikka myös sellaisille pelaajille, jotka harkitsevat ammattilaiseksi siirtymistä, mutta eivät ole vielä valmiita reissaamaan ympäri Eurooppaa pelimahdollisuuksien perässä.
”Siellä saisi mahdollisuuden kokeilla, miltä tuntuu pelata muita naisia vastaan rahapalkinnoista. Se toimisi eräänlaisena ponnistuslautana.”
Miesten ja naisten pelaaminen samassa sarjassa herättää aina keskustelua, kuinka pitkää kenttää naisten tulisi pelata suhteessa miehiin. Henriksson sanoo, että naisten lyönnit ovat noin 20 prosenttia miesten lyöntejä lyhyempiä, mutta nyt he pelaavat Finnish Tourilla noin 10 prosenttia lyhyempää kenttää.
”Onhan se vähän epäreilun tuntuista, mutta siitä huolimatta on kiva lähteä pelaamaan. Ja uskon vahvasti siihen, että pystymme laittamaan miehille kampoihin ja viemään palkintorahoja”, Henriksson sanoo päättäväisesti.
Kausi käynnistyy Norcenteristä
Finnish Tourin kilpailukausi on odottelemassa aivan nurkan takana, sillä kauden avaus tapahtuu Nordcenterissä 4.–6. toukokuuta. Sen jälkeen pelataan Alastarossa, joka on täysin uusi kilpailu Finnish Tourin kalenterissa. Kauden kolmannen kilpailun isäntänä toimii Peuramaa. Viikkoa ennen juhannusta pelataan Paltamo Open, ja sen jälkeen on ohjelmassa reikäpelin SM-kilpailut Hill Side Golfissa. Kausi huipentuu SHG:n ja Vuosaaren kilpailuihin, joissa siis naisammattilaisetkin ovat mukana.
Kiertuepäällikkö Ervasti on odottavalla kannalla ennen kauden alkua.
”Meidän kauden suurin juttu tietysti uusi yhteistyösopimus Vierumäen kanssa. Eli kokonaiskilpailun kolmelle parhaalle pelaajalle on tarjolla 8 villiä korttia Challenge Tourille kaudelle 2018. Ja tietysti nyt on uusi kenttä meidän kilpailukalenterissa, kun Alastaro tulee Vanajanlinnan tilalle. Muuten mennään aika samalla rungolla”, Ervasti kertoo.
