Miljoonat, ennätykset ja tuplamestaruus – mutta kaikki oli vaarassa vielä viikko sitten

Jeeno Thitikul (-26) otti LPGA Tourin finaaliturnauksessa voiton neljän lyönnin marginaalilla ennen toista thaimaalaista Pajaree Anannarukarnia. Uran seitsemäs LPGA-voitto tuli kauden rahakkaimmassa kilpailussa CME Group Tour Championshipissä, jonka ykköspalkinto oli 4 miljoonaa dollaria. Jättipotti nosti Thitikulin kauden kokonaisansiot yli 7,5 miljoonaan.

Sunnuntaina Thitikul oli juuri niin vahva kuin maailmanlistan suvereenilta ykköspelaajalta voidaan odottaa. Hän lähti finaalikierrokselle kuuden lyönnin etumatkalta Nelly Kordaan. Anannarukarn nousi hetkeksi kahden lyönnin päähän, mutta Thitikul vastasi kahdella birdiellä takaysin alussa. Sen jälkeen voittajasta ei ollut epäselvyyttä.

Thitikul, 22, laittoi viikonvaihteessa LPGA Tourin ennätyksiä uusiksi. Hän oli viimevuotiseen tapaan finaalikisan ykkönen ja riisti Tiburon Golf Clubilla Annika Sörenstamin 22 vuotta vanhan alhaisimman kierroskeskiarvon ennätyksen.

Ennätys sinetöityi viimeisen reiän birdiellä: 68,68 lyönnin kausikeskiarvo alitti ruotsalaistähden vuoden 2002 lukeman täpärästi.

Kaksi kuukautta aiemmin Thitikul menetti voiton neljän putin griinin takia Kroger Queen City Championshipissä. Hän kertoi käyttäneensä kilpailun jälkeen kylmähaudetta silmissään, koska oli itkenyt kokemaansa takaiskua niin paljon. Finaalimestaruus ja kauden kaksi muuta voittoa ovat varmasti balsamia haavoille.

Alkuviikosta ajattelin, että jos vain pystyisin pelaamaan täällä neljä kierrosta.

Viime viikolla kotimaisemissa Dallasissa tullut rannevamma lisäsi epävarmuutta osallistua finaaliturnaukseen. Thitikul rajoitti harjoitteluaan ja keskittyi vain siihen, että kykenisi pelaamaan kisassa 72 reikää.

”Alkuviikosta ajattelin, että jos vain pystyisin pelaamaan täällä neljä kierrosta. Mutta nyt kun seison tässä pokaali kädessä, tämä on paljon enemmän kuin olisin ikinä voinut pyytää”, hän sanoi.

Thitikul nousi Floridassa Jin Young Kon rinnalle finaalikilpailun ainoina peräkkäisvoittajina. Samalla varmistui myös vuoden pelaaja -titteli.

Häneltä löytyy myös hieman Suomi-taustaa. Thitikul pelasi ensimmäisen ammattilaiskautensa Euroopassa vuonna 2021, ja piti tukikohtaansa Suomessa. Kotimaansa tiukan koronapolitiikan ja matkustusrajoitusten Thitikulin oli mahdotonta kilpailla vanhalla mantereella kotimaastaan käsin.

Back-to-Back 🔁

Jeeno Thitikul defends the title at the CME Group Tour Championship pic.twitter.com/8wrUr9ZMcY

— LPGA (@LPGA) November 24, 2025

Turvallisuus, ennakoitavuus ja yhteiskunnan toimivuus olivat tekijöitä, jotka saivat Thitikulin tiimeineen päätymään tuolloin Suomeen, vaikka tarjouksia huippulahjakkuudelle tuli muualtakin. Hän asui useamman kuukauden Espoossa, ja harjoitteli pääsääntöisesti Espoon Golfseuran kentillä.

Korda jäi ilman voittoja

Viime vuonna seitsemän kilpailua voittanut maailmanlistan kakkonen Nelly Korda (-20) jäi tällä kaudella ilman ykkössijoja. Päätöspäivänä hän kiri takaysillä tuloksen 31, mutta se riitti vain kolmanteen sijaan. Korda kuvasi kauttaan yhdellä sanalla: raastava. Hän kertoi oppineensa paljon ja muistutti, että menestys tulee usein aaltoliikkeinä.

Eurooppalaisia ei finaalin top 10:een mahtunut. Englantilaiset Lottie Woad ja Charley Hull sekä Ruotsin Maja Stark (-11) jakoivat parhaina 19. sijaa. Viime viikolla uransa toisen LPGA-voiton ottanut Ruotsin Linn Grant (-5) jakoi 60 finaaliin selviytyneen pelaajan joukossa 43. sijan.