Mastersin toista kierrosta jatketaan keskeytysten vuoksi lauantaiaamuna.
Brooks Koepka (-12) iski 36 reiän kärkituloksen Augustassa perjantaina jatkuneessa Masters Tournamentissa. Kierrokset 65 ja 67 pelanneella Koepkalla on kauden ensimmäisessä major-kilpailussa kolmen lyönnin etumatka Jon Rahmiin, jolla jäi keskeytysten takia yhdeksän reikää pelaamatta.
Koepkan suorituskyky oli Mastersin alla arvoitus. Viikko sitten LIV-kiertueella voittanut pelaaja oli edellisen kerran kohdannut maailman parhaimmiston vuoden 2022 Open Championshipissä, jossa hän karsiutui.
Hän kertoi muutama vuosi sitten syttyvänsä vain major-turnauksista. Kahden ensimmäisen päivän perusteella tähän on edelleen helppo uskoa. Floridalaisen esitystä ilmensi perjantaina virheettömyys, eikä korttiin ilmestynyt ainuttakaan bogia.
Koepka upotti noin parin metrin etäisyydeltä useita tärkeitä par-putteja ja oli jälleen tehokas par-viitosilla. Koepka on tehnyt Augusta Nationalin neljällä pitkällä väylällä yhteensä kuusi birdieä ja yhden eaglen.
”Pystyn tekemään kentällä mitä haluankin. Itseluottamus on kohdallaan. Se oli jonkin aikaa kateissa polvivaivan vuoksi”, Koepka sanoi.
En ole nähtävästi tarpeeksi vahva tai sitten Mercedes valmistaa kestäviä takaikkunoita.
Koepka voitti viime vuosikymmenen jälkipuolella neljä majoria, ja on muutenkin ollut kilpakumppaneilleen jatkuva uhka isoissa turnauksissa. Ainoan poikkeuksen muodostaa vuosi 2022, joissa tuli kaksi karsiutumista ja kaksi 55. sijaa.
Everyone is chasing Brooks Koepka. #themasters
— The Masters (@TheMasters) April 7, 2023
Hän kertoi olleensa vuoden takaisessa Mastersissa niin turhautunut vaivoistaan, että yritti pamauttaa laina-autonsa ikkunan rikki parilla nyrkiniskulla.
”En ole nähtävästi tarpeeksi vahva tai sitten Mercedes valmistaa kestäviä takaikkunoita”, kaikkiaan 16 top 10 -sijoitusta majoreissa koonnut Koepka naureskeli.
Koepkan kerrotaan tehneen 100 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen LIV Golfin kanssa. Hän totesi, että olisi harkinnut asiaa pidempään, mikäli ei olisi ollut vammojensa kiusaamana epävarma tulevaisuudestaan.
Kolmantena Mastersissa on loistavilla otteillaan ihastuttava amatööri Sam Bennett, joka tuntui olevan toisen päivän paineessa kuin kotonaan. Vakuudeksi siitä Texas A&M -yliopistojoukkueen pelaaja täräytti toistamiseen tuloksen 68. Eroa Koepkaan on neljä lyöntiä.
U.S. Amateurin hallitsevaa mestaria on useaan otteeseen kosiskeltu PGA Tourin kisoihin. Hän on kuitenkin kieltäytynyt jokaisesta sponsorin kutsusta, koska ei ole halunnut jättää yliopistoturnauksia väliin.
Tämän hetken tilanteen perustella vaikuttaa siltä, että Bennett (-8) on Mastersin seitsemästä amatööristä ainoa, joka selvittää +2:n kohdalle asettuneen karsintarajan. Ja millä tavalla.
Bennettin 136 on Mastersissa kovin amatöörin pelaama 36 reiän tulos sitten vuoden 1956, jolloin Ken Venturi ylsi kisan kakkoseksi.
”Olen jo tavallaan hoitanut oman osuuteni selvittämällä cutin. Viikonloppuna voin vain nauttia siitä, että saan pelata Mastersin jatkokierroksilla”, hän kertoi.
One of the best 36-hole starts by an amateur in Masters history from Sam Bennett. #themasterspic.twitter.com/RpzbFalc9X
— The Masters (@TheMasters) April 7, 2023
Kilpailun suurta ennakkosuosikkia Rory McIlroyta (+5) ei nähdä viikonlopun kierroksilla. Hänen pelinsä oli perjantaina alusta alkaen huteraa, ja 11. reiällä syntyi jo päivän viides bogey. Reikien 13 ja 15 birdiet nostivat toiveita jatkopaikasta, mutta ne sulivat lopullisesti takasuoran kahden bogin myötä.
Masters on ainoa major-kilpailu, jota McIlroy ei ole onnistunut voittamaan. Hän on kahdeksalla viimeisellä kierroksellaan Augustassa alittanut parin vain kahdesti.
Augustan seudulle luvattiin perjantaina ukkosta, ja pelit keskeytyivätkin iltapäivällä – tosin vain noin 20 minuutiksi. Alle tunnin kuluttua kentälle paluusta kilpailu keskeytyi uudelleen. Myrsky kaatoi useita mäntyjä 17. reiän lyöntipaikan tuntumassa, mutta vaarallisesta tilanteesta huolimatta ihmisvahingoilta vältyttiin.
Friday afternoon at #TheMasters, multiple trees fell near the 17th hole just before play was suspended for a second time. There are no reported injuries. pic.twitter.com/dZCkPThZ97
— Golf Central (@GolfCentral) April 7, 2023
Kentällä alkoi nopeasti puiden raivaus, ja pelitapahtumien osalta lyötiin loppupäiväksi pillit pussiin.
”Emme olleet vaarassa. Olimme keskeytyksen aikaan Amen Cornerissa, ja kun noin puoli tuntia myöhemmin saavuimme 16. reiän lammen viereen hakemaan jakkaroitamme, oli puun purku jo täydessä vauhdissa. Oli hurja näky! Ja valtava operaatio päällä, moottorisahat lauloivat vain 30 minuuttia keskeytyksen jälkeen”, kilpailua seuraamassa oleva suomalaiskatsoja Aarni Nordqvist kertoi.
Mastersin toista kierrosta jatketaan lauantaiaamuna kello 8 paikallista aikaa.
Lue seuraavaksi: Kun pitkittyy, niin mutkistuu – ”Masters-peikko” on kasvattanut McIlroylle valtavan taakan
Ei ollut Koepkassa miestä ottamaan +2 penalttia caddiensä töppäilystä. Mieluummin valehteli tuomarille. Ehkä siellä liv-tourilla ei ole niin tarkkaa näiden sääntöjen kanssa.
Mitä Koepka tuomarille tarkalleen ottaen sanoi?
Rory ei voittanut majoria 9 vuoteen ja Augustassakin helposti laulukuoroon.