Legendaarisessa turnauksessa on ensimmäisen kerran mukana kaksi suomalaispelaajaa.
Huippugolfin vuoden odotetuin kohokohta on käsillä, kun Englannin länsirannikolla Hoylaken pikkukaupungissa käynnistyy torstaina vuoden viimeinen major-turnaus, The Open.
Kilpailussa koetaan myös kotimaista golfhistoriaa, sillä koskaan aiemmin The Openiin ei ole osallistunut kahta suomalaispelaajaa.
Sami Välimäki sinetöi paikkansa ainoaan Euroopassa pelattavaan miesten major-kilpailuun yltämällä viime marraskuun Joburg Openissa toiseksi. The Openissa hän on mukana ensimmäisen kerran. Välimäki on pelannut majoreista kertaalleen U.S. Openissa (2020) ja PGA Championshipissä (2021) Molemmissa tuli karsiutuminen.
Välimäki otti maanantaina ensituntumaa Royal Liverpool Golf Clubin kenttään pelaamalla alku- ja loppureiät.
”En vielä täysin saanut kiinni kentästä, mutta yleiskuva on selvillä. Haastavia väyliä, ja vaikeampi kenttä on kyseessä kuin Renaissance Club (viime viikon Scottish Openin näyttämö). Tiiltä vaaditaan takuuvarmaa työskentelyä ja pitkin rautojen täytyy toimia”, hän sanoi.
Nokia River Golfin pelaaja kehui kisa-areenan väylien ja viheriöiden kuntoa.
”Baana on huippukunnossa. Paljon on pienikokoisia griinejä, jotka viettävät reilusti eri suuntiin, mutta kyllä niillä pystyy laittamaan putteja reikään. Se on positiivinen asia.”
Eilen sillä ei ollut paljon käyttöä. Kenttä on pitkä, niin draiverilla tulee enimmäkseen avattua.
Seuraa Välimäelle kentällä maanantaina teki vuoden 2021 The Open -voittaja Collin Morikawa, jonka kanssa hän on harjoitellut aiemminkin majorin alla.
”Morikawa löi parin vuoden takaisessa PGA Championshipissä palloa paremmin kuin nyt, mutta luulisin hänen saavan homman kuntoon kilpailuun mennessä.”
Rautakakkonen vakioarsenaalissa
Tiistaina Välimäki käveli kentän läpi caddiensa Väinö Viitaharjun kanssa ennen kuin asettui iltapäivällä harjoitusalueelle. Kilpailun aattona hän pelaa ainakin kentän keskivaiheen väylät 6–13.
Välineiden osalta Välimäki lähtee turnaukseen samalla kokoonpanolla kuin aiemmin tällä kaudella. Links-kentillä hyödyllinen rautakakkonen kuuluu vakioarsenaaliin, ja on valmiina palvelukseen.
”Eilen sillä ei ollut paljon käyttöä. Kenttä on pitkä, niin draiverilla tulee enimmäkseen avattua”, Välimäki kertoi.
Viime sunnuntaina 25 vuotta täyttänyttä Välimäkeä on Hoylakessa sparraamassa valmentaja Liam James, joka oli paikalla myös Scottish Openissa. Kaksikko käy läpi lähinnä perusasioita, mitään ei ole varsinaisesti tarvetta muuttaa.
Varmistettuaan paikan The Openiin yli puoli vuotta sitten, on Välimäellä ollut yksi ”huoli” vähemmän omassa kisakalenterissa.
”Eikä tarvinnut lähteä Yhdysvaltoihin pelaamaan”, hän viittasi samanaikaisesti Kaliforniassa käytävään PGA Tourin ja DP World Tourin yhteiskilpailuun.
Haastattelun päätteeksi Välimäki suuntasi kohti pelaajille pystytettyä kilpailutukikohtaa.
”Tuossa vieressä on hieno klubitalo, mutta sinne ei taida tällä viikolla olla asiaa.”
Kalle Samoojaa hymyilytti tiistain harjoituskierroksella. Kuva: Getty Images
Kalle Samooja debytoi niin ikään The Openissa. Sunnuntaina Liverpooliin lentänyt pelaaja testasi kisakentän maanantai-iltapäivänä.
”Todella rehellinen, hyvä links-kenttä. Testaa kaikki pelin osa-alueet, mikä major-kentän tehtävä onkin”, hän sanoi tiedotteessa.
Vastaavasti myötätuuleen pääsee iskemään wedgejä, ja niitä täytyy käyttää hyödyksi.
Links-golfin eroavaisuudet ovat hyvin Samoojan tiedossa: tuuliset olosuhteet, kovat pinnat, bunkkerit ja pitkät heinät poikkeavat normaaliviikosta.
”Kentän kovuus on se suurin homma. Keskirautaa ja pitkää rautaa lyödään paljon vastatuuleen. Vastaavasti myötätuuleen pääsee iskemään wedgejä, ja niitä täytyy käyttää hyödyksi. Ilmaisia birdiejä ei ole tulossa”, Samooja kertoi.
”Vähän on myös tehty bägiin muutosta, että saadaan tulivoimaa peliin. Rautakakkonen ja puukolmonen on otettu mukaan.”
Samoojan peli on ollut pitkään hyvällä mallilla, ja hänellä onkin iso luotto omaan tekemiseensä. Laadukas lyöminen realisoitui tuloslistalla heinäkuun alussa Tanskassa, jossa Samooja sijoittui neljänneksi, ja sai paikan The Openiin.
”’Win the right games’, kuten ’Tami’ (jääkiekkopersoona Juhani Tamminen) turkulaisittain sanoisi. Tuollaiset tilanteet sytyttävät pelaamaan. Pitää puntaroida, miksei sitä syty pelaamaan samalla tavalla viikosta toiseen”, Samooja mietti.
Eurooppalaisille kotoisampi turnaus
Majorit ovat jatkuvasti olleet iso tähtäin Samoojalle. Ylimääräisiä perhosia ei vatsassa ole, ja hän kertoi nauttivansa laadukkaista järjestelyistä ja tunnelmasta.
”Eurooppalaisille tämä on kotoisampi turnaus, vaikka hyvin vähän links-golfia kaudella pelataankin. Kenttä on viimeisen päälle kunnossa ja tunnelma on eri tasoa kuin normikilpailussa. Harjoituskierroksillakin on yleisöä 20–30 000 ja viikon aikana tänne odotetaan 300 000:a katsojaa.”
The Open on Samoojalle uran kolmas major-turnaus. Sekä vuoden 2021 PGA Championship että viimevuotinen U.S. Open päättyivät hänen osaltaan kahteen kierrokseen. Kahden vuoden takainen PGA Championship oli ensimmäinen ja tähän viikkoon asti ainoa major-kilpailu, jossa on pelannut kaksi (Samooja ja Välimäki) suomalaista.
Suomalaisista The Openiin ennen Samoojaa ja Välimäkeä ovat osallistuneet Mikko Ilonen seitsemästi ja Mikko Korhonen kerran. Paras sijoitus on Ilosen yhdeksäs tila vuodelta 2001, jolloin turnaus käytiin Royal Lytham & St Annes Golf Clubilla.
The Openin palkintopotissa on 16,5 miljoonaa dollaria, jossa on lisäystä 2.5 miljoonaa taalaa viime vuoteen verrattuna. Voittajan osuus summasta on kolme miljoonaa dollaria.
Suomalaisten lähtöajat The Openin ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
13.15 Yannik Paul GER – Sami Välimäki – Laurie Canter ENG
17.54 Kalle Samooja – Shubhankar Sharma IND – Gunner Wiebe USA
Molempien pelaajien taito riittää viikonlopun kierroksille. Riittääkö Samin psyyke?
Vaikea sanoa: neljään eka reikään jo birdien lisäksi bogi ja kaksi tuplaa. Oliko kisa siinä?
Onko Samin caddie riittävän taitava tuolle kentälle.Tuolla kentällä pitää tietää minne lyödään. Samin tekniika kyllä riittäisi. Toivotaan parasta.
Pakko kyseenalaistaa Välimäen valmistautuminen. Ykkösellä väyläbunkkeriin, kolmosella outtiin, nelosella väyläbunkkeriin. Lähtö on kuin opaskirjasta ”Älä tee näin”.
Kyllähän se oli siinä, taitaa olla korvien väli taas liian tiukalla eikä siihen taida auttaa mikään kädi jos lyönnit on mitä sattuu.
Toivotaan että Kalle edes pitäisi pään kylmänä eikä pelaisi itseään ulos eka kierroksella ..
Tuolla kentällä ei hyökätä kaiken aikaa. OB ja tuplat kertovat huonosta pelisuunnitelmasta. Sääli.
Välimäki voi valitettavasti loppuviikosta keskittyä grillaamiseen. Taakse on toki jäänyt useita kovia pelimiehiä, mutta liian monta taitavaa pelaajaa on edessä. En valitettavasti usko cut rajan saavuttamiseen.
Samoojan osalta olisin vähän luottavaisempi, vaikka yksi pahempi epäonnistuminen tuli kympille.