Sean Crocker piti Hero Openissa Eddie Pepperellin niukasti takanaan.
Sean Crocker (-22) otti sunnuntaina St Andrewsin golfkeskuksessa päättyneessä Hero Openissa uransa ensimmäisen voiton DP World Tourilla. Tiukassa kamppailussa Eddie Pepperell jäi yhdysvaltalaisesta yhden lyönnin päähän.
Päätöspäivään kahden lyönnin johtoasemasta lähteneen Crockerin etumatka saavutettiin jo varhaisessa vaiheessa. Takaysin alussa neljän reiän aikana tulleet kolme birdieä antoivat hänelle kuitenkin uudelleen kahden lyönnin kaulan pahimpiin uhkaajiin.
Kaksi ryhmää edempänä pelannut Pepperell jakoi sunnuntain kovinta tulosta, 65, ja kavensi eron kärkeen yhteen lyöntiin St Andrewsin Fairmont-kentän 18. reiällä (par 5) tulleella birdiellään.
Rangella mahdollista uusintaa varten lämmitelleen Pepperellin toivonkipinä nousi aavistuksen, kun Crocker löi viimeisen väylän avauksensa vasemmalle karheikkoon. Hän sai pallonsa kolmannella lyönnillä kauas lipusta griinin etupuolelle, mutta hoiteli pallonsa ongelmitta kahdella putilla reikään.
Kauden alku oli Crockerille raskas. Yhdeksästä ensimmäisestä kilpailusta kahdeksan päättyi karsiutumiseen ja yksi keskeytykseen. Hän ylsi tänä vuonna ensimmäisen kerran jatkokierroksille vasta toukokuun puolivälissä pelatussa Belgian turnauksessa, mutta sen jälkeen on enimmäkseen ollut tahmeampaa.
”Golfkilpailun voittaminen ei ole helppoa. Eikä Eddiekään (Pepperell) tehnyt siitä yhtään helpompaa. Reiällä 15 tulleesta kolmen putin parista huolimatta ajattelin, että minulla olisi vähän tilaa hengittää, mutta loppureiät eivät ole helppoja”, Crocker sanoi.
”Olin hermostunut. Viimeinen (noin metrin pituinen) putti tuntui kuusimetriseltä ja reikäkin näytti leveydeltään sentin kokoiselta. Tunsin heti pallon lähdettyä, että osuma oli hyvä. Kun katsoin sen vierivän reikään, totesin itselleni, että ’älä ala nyt itkeä’”
”Lähes viisi vuotta olen tätä yrittänyt. Toivottavasti saan pysyttyä tällaisessa kunnossa”, vajaat 300 000 euroa palkintorahaa kuitannut Crocker jatkoi.
Floridassa asuva Crocker, 25, on pelannut DP World Tourilla kaudesta 2019 lähtien. Hän on koonnut voittonsa ohella kiertueella 15 muuta top 10 -sijoitusta. Näistä kolme on kakkostiloja.
Vaikeita aikoja kentällä on viettänyt myös toiseksi sijoittunut Pepperell. Kauden 14 kilpailusta yhdeksän on päättynyt kahden kierroksen jälkeen, ja St Andrewsissa hän otti ensimmäisen top 10 -sijoituksen sitten lokakuun 2020.
Maailmanlistalla parhaimmillaan 32:ntena ollut englantilainen on valahtanut rankingissa sijalle 551, mutta tulee tekemään seuraavassa päivityksessä hyvää nousua. Pepperellin molemmat DP World Tour -voitot ovat vuodelta 2018.
Hero Opein ainoa suomalaisosallistuja Tapio Pulkkanen ei yltänyt viikonlopun kierroksille.
Lue seuraavaksi: Alun tahmeus tuli Pulkkaselle kalliiksi – jatkopaikka jäi St Andrewsissa kirvelevästi lyönnin päähän
