LPGA:n kauden kymmenes turnaus käynnistyy torstaina Alabamassa. Palkintoarvoltaan 1,2 miljoonan dollarin Mobile Bay LPGA Classicissa on mukana 144 kilpailijaa, joista parhaalle on luvassa sunnuntaina 180 000 taalan voittoshekki.
Turnauksen voittoa puolustaa Stacy Lewis, jolle ykköstila oli ensimmäinen viime vuoden yhteensä neljästä voitosta. Lewisistä tuli myös samassa kisassa ensimmäinen pelaaja kaudella 2012, joka löi kaikki neljä kierrostaan kuutosella alkavalla tuloksella. Toiseksi vuodentakaisessa Mobile Bay LPGA Classicissa sijoittui USA:n lupaavimpiin pelaajiin kuuluva Lexi Thompson, hävittyään voittajalle lyönnillä.
Neljän voiton lisäksi Lewis sijoittui viime vuonna 12 kertaa kymmenen joukkoon. Vuoden pelaajaksi valittu teksasilainen syrjäytti Yani Tsengin maailmanlistan kärkipaikalla, mutta on saanut tänä vuonna tehdä Rolex Rankingsin paalulla tilaa Inbee Parkille.
Beatriz Recari on ollut viime aikoina tuttu näky turnausten finaalikierroksilla. Kuva: All Over Press
Kausi 2013 on sujunut Lewisiltä mallikkaasti: kahden voiton lisäksi (HSBC Women’s Champions ja LPGA Founders Cup) hänellä on plakkarissaan viisi muuta Top 10 -sijoitusta. Lewis on koonnut maailmanlistalla 8.98 keskiarvopistettä, Parkin etumatka on 1.09 pistettä. 310 viikkoa listan Top 10:ssä pysytellyt Suzann Pettersen on kolmantena.
Park ei ole mukana Mobilen kisassa, joten Lewisillä on mainio paikka iskeytyä rankingilla tiukemmin korelaisen kantaan.
Beatriz Recari on selvittänyt cut’in 42 peräkkäisessä kilpailussaan. Hän tavoittelee Alabamassa kauden toista voittoaan ja paikkaa Rolex Rankingsin 20:n joukossa. Espanjalainen on LPGA Tourin rahalistalla neljäntenä, 470111 dollarin tienesteillään. Vuoden pelaaja -pisteissä Recari on niin ikään neljäntenä
Thompson on osoittanut viihtyvänsä hyvin Robert Trent Jonesin luomuksilla: hän sijoittui viime kaudella Mobile Bay LPGA Classicin lisäksi kakkostilalle myös Navistar Classicissa. Thompson teki vuonna 2011 historiaa voittamalla naisten Yhdysvaltain kiertueella turnauksen kaikkien aikojen (myöhemmin Lydia Ko) nuorimpana pelaajana. Tällä kaudella Thompson on sijoittunut kerran kymmenen joukkoon.
Isosta osallistujaluettelosta 29 on kiertuetulokkaita. Rookie-listan kärjessä on Thaimaan MoriyaJutanugarn, jolla on ylivoimainen johto toisena olevaan Caroline Massoniin.
Marko Kuivasaari
