Harman säilytti tuhdin johtonsa The Openissa – jenkkikaksikko kärkiryhmässä päätöspäivään

Brian Harman pääsi yli vaikeasta alusta Englannin Hoylakessa lähellä Liverpoolia meneillään olevassa major-turnauksessa. Hän pelasi The Openin kolmannella kierroksella tuloksen 69, ja lähtee sunnuntaihin viiden lyönnin johtoasemasta.

Kokonaistilanteeseen -12 noussut Harman oli jännittyneen oloinen lauantain kierroksen alkuvaiheessa. Viiden lyönnin etumatka hupeni nopeasti kolmeen, kun hänelle kirjattiin kaksi bogia neljän ensimmäisen reiän aikana.

Hetken näytti siltä, että takaa-ajajat olisivat tekemässä Harmanin olon entistä tukalammaksi, mutta Royal Liverpoolin yhdeksännellä reiällä lipun viereen jysähtänyt tiilyönti ja sitä seurannut birdie vapauttivat yhdysvaltalaisen pelin.

Harman pelasi takaysin virheettömästi, ja sisääntulon keskivaiheilla tulleet kaksi peräkkäistä birdieä veivät hänet uudelleen viiden lyönnin vakuuttavalle karkumatkalle.

Moni eurooppalainen odotti näkevänsä kenttäennätyksen, 63, pelanneen Espanjan Jon Rahmin (-6) paineistamassa Harmania neljännen kierroksen viimeisessä lähdössä. Harmanin seuraan sunnuntaina liittyy kuitenkin toinen yhdysvaltalainen Cameron Young, joka varmisti 18. reiän birdiellä paikkansa kärkiryhmässä.

Mikäli Rahm pystyy päätöspäivänä lauantain kaltaiseen esitykseen, saattaa kuuden lyönnin takamatka olla nopeastikin tavoitettu.

Harman nähdään toisen kerran urallaan major-turnausten päätöspäivien kärkiryhmässä. Hän pelasi vuoden 2017 U.S. Openin finaalikierroksella kisan huonoimman tuloksensa, mutta saavutti kuitenkin jaetun kakkostilan. Eroa Erin Hillsissä voittaneeseen Brooks Koepkaan kertyi tuolloin neljä lyöntiä.

Kuuden vuoden takainen kokemus on arvokas, kun Georgian osavaltiossa asuva 36-vuotias pelaaja yrittää ottaa ensimmäisen major-voittonsa The Openissa. Vasemmalta puolelta palloa lyövä Harman on noussut vuosien varrella PGA Tourin luottopelaajien joukkoon, vaikka voittotilasto on ohut. Koossa on kaksi ykköstilaa, joista jälkimmäisestäkin on jo yli kuusi vuotta.

Jon Rahm nousi lauantaina kärkikahinoihin. Kuva: Getty Images

Harmania kymmenen vuotta nuorempaan Cameron Youngiin pätee osittain samat sanat. Hän on haalinut ison määrän huippusijoituksia, mutta pääkiertueiden voittotilasto näyttää nollaa. Neljästi majoreissa top 7:ään sijoittunut Young on maailmanlistalla korkeimmalla (18:s) oleva pelaaja, jolta ei löydy ykköstiloja PGA Tourilta tai DP World Tourilta.

Kaksikon lähtökohdat kohentavat hallitsevan Masters-voittajan ja kuumissa liemissä keitetyn Jon Rahmin mahdollisuuksia sunnuntain kierroksella. Mikäli Rahm pystyy päätöspäivänä lauantain kaltaiseen esitykseen, saattaa kuuden lyönnin takamatka olla nopeastikin tavoitettu.

Rahmin ohella kilpailun top 10:ssä olevista pelaajista vain neljättä sijaa jakava Australian Jason Day (-4) on voittanut urallaan major-turnauksen.

Erinomaista kilpailua pelaava Sami Välimäki (+1) saa päätöskierrokselle seuraa Uuden-Seelannin Ryan Foxista. Sunnuntaina kello 12.45 Suomen aikaa starttaava parivaljakko jakaa The Openissa 41. sijaa.

Brian Harman ja Cameron Young lähtevät neljännelle kierrokselle kolme ja puoli tuntia myöhemmin.