Rory McIlroy nousisi Masters Tournamentin voittaessaan lajin viiden suuren legendan joukkoon.
Huhtikuu tuo tullessaan paitsi kevään myös – katsoi asiaa sitten urheilullisesta tai visuaalisesta näkökulmasta – kaikkein hehkeimmän golfturnauksen, Masters Tournamentin. Tuon kilpailun, jossa menestyäkseen pelaaja on valmis siirtämään vaikka vuoria; katsotaanhan huippugolfarin yltävän lajin todelliseen aateliin vasta kun vyöllä on voitto kauden ensimmäisestä major-kilpailusta.
Mutta kenellä on parhaimmat mahdollisuudet saada tulevana sunnuntaina vihreä takki ylleen lajin pyhätöksi kutsutun Augusta Nationalin klubitalolla? Luomme seuraavassa katsauksen vuoden 2022 Mastersin suurimpiin ennakkosuosikkeihin.
Jon Rahm
Maailmanlistan kärkipaikalta hiljattain pudotettu Jon Rahm on taitojen valossa tämän hetken paras pelaaja. Kun tähän yhdistetään PGA Tourin draivitilaston ykköstila, löytyvät espanjalaiselta elementit, jotka pitävät hänet tänäkin vuonna kilpailun ehdottomien menestyssuosikkien joukossa.
Rahm on pelannut viidesti Augustassa, ja sijoittunut neljässä edellisessä Mastersissa top 10:een. Voitonnälkääkin varmasti riittää, sillä Rahmin viimeisin ykköstila on peräisin kesäkuun U.S. Openista, jossa hän saavutti ensimmäisen major-tittelinsä. Pienen kysymysmerkin muodostaa lähipeli, joka ei ole viime aikoina ollut voittoihin riittäneellä tasolla.
Cameron Smith
Players Championshipin mestaria ei ole näkynyt PGA Tourin lippulaivaturnauksen jälkeen, mutta on epätodennäköistä, että hän olisi siinä ajassa kadottanut tärkeimmät aseensa eli chipin ja putin. Kun lisäksi muistaa, että neljä edellistä Mastersia ovat tuoneet Smithille kolme top 10 -sijoitusta, on australialaisen nimi ensimmäisten joukossa vedonlyöjien listalla.
Vuoden ensimmäisen turnauksen PGA Tourilla ennätyksellisellä tuloksella voittanut Smith teki historia 2020 Mastersissa. Tuolloin hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka on pelannut kilpailussa pelkkiä kuutosella alkavia kierrostuloksia.
Dustin Johnson
Toissa vuonna vihreän takin saaneen Dustin Johnsonin peli näyttäisi asettuneen oikeilla hetkillä uomiinsa. Vuoden 2022 kuudesta kilpailusta keskimäärin joka toinen on tuonut top 10 -sijoituksen. Maaliskuun lopulla pelatussa WGC-Match Playssä Johnson ylsi välieriin ja sivusi Players Championshipissä TPC Sawgrassin kenttäennätystä. Nousujohteisten otteiden taustalla merkittävässä roolissa ovat olleet kohentuneet draivit, joilla on iso merkitys menestyksen kannalta myös Augustassa.
Varjopuolena on pitkä voitoton jakso, sillä Johnsonin edellinen ykköstila on peräisin marraskuussa 2020 pelatusta Mastersista. Viime vuonna hänestä tuli viiden vuoden sisällä Mastersin kolmas puolustava mestari, joka on karsiutunut Augustassa.
Dustin Johnsonin viimeisin voitto on peräisin vuoden 2020 Mastersista. Vieressä pelaajaa kuuntelee valmentaja Claude Harmon III. Kuva: Getty Images
Rory McIlroy
Niin sanottua career grand slamia vuodesta 2014 tavoitelleella Rory McIlroylla on jälleen yksi mahdollisuus nousta niiden viiden legendan joukkoon, jotka ovat voittaneet jokaisen nykyajan major-kilpailun vähintään kerran. Monet ovat sitä mieltä, että McIlroyn taidoilla asia olisi pitänyt hoitaa jo ajat sitten, mutta pohjoisirlantilaisen otteet ovat käyneet Mastersissa hieman pakottamiseksi.
Viime kaudella Mastersissa ensimmäisen kerran 11 vuoteen karsiutunut McIlroy on paremmassa vedossa kuin vuosi sitten, vaikka pelit viime viikonvaihteen Valero Texas Openissa jäivätkin kahteen kierrokseen. Hänen kohdallaan ongelmaksi Augustassa on muodostunut usein nihkeä startti. Sitten vuoden 2011 hän on pelannut avauspäivänä vain yhden kuutosella alkavan kierrostuloksen.
Xander Schauffele
Schauffele on ottanut tänä vuonna vain yhden top 10 -sijoituksen oltuaan Phoenix Openin yleisöjuhlassa kolmas. Tokion olympialaisten kultamitalisti on kuitenkin pelaaja, joka syttyy isoihin turnauksiin. Vaikka Schauffelelta major-voitot puuttuvat, on hän sijoittunut 18 tilastoimassaan major-kilpailussa yhdeksän kertaa kärkikymmenikköön. Kolme viimeistä Mastersia hän on pelannut yhteensä 26 alle parin.
Viime vuonna Schauffele kiri päätöspäivän takaysillä neljällä peräkkäisellä birdiellään Hideki Matsuyaman kannoille. Voittohaaveet kariutuivat lopulta lampeen menneeseen 16. reiän tiilyöntiin, ja Schauffele päätyi Augustassa kolmanneksi.
Jordan Spieth
Alle kolmekymppistä pelaajaa, jolla on kahdeksasta Masters-visiitistä koossa voitto, kaksi kakkostilaa ja kaksi kolmostilaa, ei voi sivuuttaa turnauksen menestysehdokkaiden listalta. Siitäkään huolimatta, että Spiethin kuntopuntari on ollut pitkin talvea laskusuuntainen.
Positiivisempaa signaalia nähtiin viikonvaihteessa pelatun San Antonion turnauksen päätöskierroksella, johon hän käytti 67 lyöntiä. Viime kesän Open Championshipin jälkeen Spieth on ollut voittokahinoissa vain kerran, helmikuun alussa käydyssä Pebble Beachin kilpailussa, jossa tuli toinen sija.
Jos vuoden 2015 Mastersin voittaja onnistuu terävöittämään huolimattoman oloisia otteitaan griineillä ja sen läheisyydessä, saattaa tuliaisena Dallasiin lähteä Augustasta muutakin kuin vain hyvä sijoitus.
Augustan kenttä istuu kenties parhaiten Jordan Spiethin pelityyliin. Wedgen ja putterin käytössä hänen on kuitenkin oltava huolellisempi mieliäkseen korkeimpiin sijoituksiin. Kuva: Getty Images
Tarkkaile myös heitä: Patrick Cantlay, Viktor Hovland, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Justin Thomas, Webb Simpson, Scottie Scheffler ja Will Zalatoris.
Nämä pelaajat ovat viime vuosina häärineet Mastersin kärkikahinoissa tai vähintään osoittaneet muissa majoreissa ja turnauksissa sen kaltaisia otteita, joilla voisi tulla tuhtia menestystä Augustassakin. Masters-voittajista lisäksi Patrick Reed ja Bubba Watson saattavat syttyä Augustassa tavallista paremmin viihtyvinä pelaajina koviin suorituksiin.
Will Zalatoriksesta on varttumassa isojen turnausten spesialisti. Viime vuoden Mastersissa kakkoseksi sijoittunut pelaaja tilastoi kilpailussa ainoana pelkkiä parin alittaneita kierrostuloksia. Kuva: Getty Images
Mustat hevoset: Seamus Power ja Sepp Straka
Masters Tournamentin voittotilastoa silmäillessä on todettava, että tämä kilpailu ei suosi mustia hevosia. Heillekin on joskus aurinko Augustassa kirkkaimmin paistanut, mutta varsinaiset yllätysvoittajat on lueteltavissa 70-luvulta lähtien yhden käden sormilla.
Irlannin Seamus Power voitti viime heinäkuussa ensimmäisen kilpailunsa PGA Tourilla ja on sen jälkeen hankkinut neljä top 10- ja kaikkiaan kahdeksan top 15 -sijoitusta. Itävallan Sepp Straka on hänkin alkanut yhä useammin keikkua Yhdysvaltain kiertueen turnausten kärkisijoilla, ja helmikuussa tuli ensimmäinen voittokin Honda Classicissa.
Hyvät otteet saivat kaksikon hakeutumaan DP World Tourin jäseniksi, sillä muuten kummallakaan ei ole mahdollisuuksia taistella paikasta vuoden 2023 Ryder Cupiin. Sekä Powerilla että Strakalla on ohut kokemus major-turnauksista, joten kumpikin voi pelata tällä viikolla Augustassa ilman suurempia ennakko-odotuksia.
Masters oli teemana myös Golfpisteen tuoreimmassa podcastissa. Vieraana kisan kommentoinnista Ruutu-palvelussa vastaava Antti Ahokas.
Lue seuraavaksi: Tiger Woods päättää pelaamisestaan Mastersissa vasta kalkkiviivoilla
Mitenkäs Mikko Ilonen? Eikös kuun alussa mainittu, että hän tekee come backin lähes kaikkiin mahdollisiin kisoihin🤔.
Seuratuin pelaaja taitaa olla Tiger Woods. Tämän päivän treenien perusteella sanoisin että on osallistumassa, jos ei takapakkia tule jalan suhteen. Yleisöä oli aamutreenejä seuraamassa paljon, itse katselin kylläkin telkkarista.
Onneksi mastersin omilla sivuilla lienee kattava tv-lähetys, josta voi valita ketä katsoo, ettei tule pelkästään tiikeriä nähtyä.