Maailmanlaajuinen Volvo World Golf Challenge huipentui jälleen Etelä-Afrikassa Zimbali Country Clubilla pelattuun finaaliin, jossa oli mukana neljä suomalaista viime kesänä usealla kentällä pelatulta kiertueelta. Vaativissa olosuhteissa Intian valtameren rannalla pelatussa kahden kierroksen kisassa parhaiten pärjäsi 20-vuotias Lahden Golfin Esa Salonen.
”Viimeisellä väylällä löin avauksen bunkkeriin ja tein bogeyn ja siinä meni paikka pro-amiin. Minulla ei ollut tietoa kokonaistilanteesta ja lähdin pelaamaan väylää normaalisti. Nyt harmittaa vietävästi, mutta eiköhän tämä tästä helpota”, kertoi Salonen kisan jälkeen.
Zimbali Country Club sijaitsee noin 40 minuutin ajomatkan päässä Durbanista. Kenttä ei ole kovin pitkä, mutta Intian valtamereltä puhaltava tuuli tekee siitä erittäin haasteellisen. Lisäksi korkeuseroja on todella paljon ja kilpailu pelattiin autoilla, kävellen urakka olisi ollut kohtuuton erittäin vaihtelevissa olosuhteissa. Tiistain harjoituskierroksella puhalsi erittäin kova tuuli, keskiviikon ensimmäisellä kilpailukierroksella oli tyyntä ja 34 astetta lämmintä ja torstaina oli myrsky, joka yltyi rajuksi sateeksi vähän ennen puolta päivää.
Esa Salonen on pelannut golfia kuusi vuotta ja on kuulunut viimeiset neljä Lahden Golfin kilparyhmään. Tasoitus on 4,3, joten kehitys on ollut vauhdikasta. Tästä huolimatta Salonen pitää itseään vielä ”aloittelijana”.
”Oli hienoa päästä Suomen talvesta pelaamaan ruoholle, vaikka peli ei sujunut odotusten mukaan. Pistebogeyn kierrostulokset olivat 28 ja 32.”
Salonen opiskelee Lappeenrannassa Saimaan Ammattikorkeakoulussa liiketaloutta ja ”loma” hänen ensimmäiselle kilpailumatkalleen ulkomaille järjestyi helposti, sillä koulussa ei ole läsnäolopakkoa.
”Kerrassaan upea reissu ja hieno tapahtuma. Nyt voi jo vähän rentoutua ja pitää ottaa matkasta kaikki irti, kun tänne asti on päästy. Koulujuttuja kiritään kiinni, kun tulemme kotiin”, ynnäsi 20-vuotias lahtelainen, joka seuraa ET:n kisaa perjantaina valitettavasti narujen väärällä puolella.
Muista suomalaisista Jorma Kangas oli 29. (58 pistettä), Erkki Siltala 44. (54) ja Jaakko Taipalus 49. (50).
Kilpailun voitti brittiläinen 64-vuotias isoisä Peter Jones (tasoitus 13), joka keräsi kahdelta kierrokselta 38 ja 32 pistettä. Jones voitti Saudi-Arabian Omar Haririn lyönnillä. Kolmas oli tanskalainen Christian Eriksen.
”Olen ällistynyt voitostani. Jo tähän kilpailuun pääseminen oli upeaa enkä edes villeimmissä unelmissanikaan kuvitellut, että voittaisin”, totesi kisan ajan selkävaivoista kärsinyt Jones.
Jari Jokinen
