Tour Championshipin voittaja kuittaa naisten kilpagolfin historian suurimman voittoshekin.
Matilda Castrenin LPGA Tour -kausi on loppuhuipennusta vaille valmis. Torstaina Floridassa käynnistyvä CME Group Tour Championship on LPGA Tourin finaalikilpailu, johon Castren selvitti tiensä toisena vuonna peräkkäin.
Tie kauden viimeiseen kilpailuun ei ollut Castrenin osalta kaikista helpoin, vaan se vaati tiukkaa loppukiriä.
”Tuntui kyllä tosi hyvältä pelata kaksi viimeistä kisaa niin hyvin, että pääsi tänne. Se, että sai pelattua hyvät kisat silloin, kun se oikeasti merkitsi, oli hienoa. Olisi ollut tietysti kiva, ettei se olisi jäänyt näin viimetinkaan”, kahdessa viimeisessä kilpailussa kymmenenneksi sijoittunut Castren nauraa.
Castren lähtee finaalikilpailuun erilaisista lähtökohdista kuin viime vuonna, jolloin hän teki läpimurtonsa kansainväliselle huipulle.
”Viime vuonna oli sellainen fiilis, että pääsisi vain maaliin saakka ja pääsisi lepäämään. Olen jaksottanut tänä vuonna kilpailut paremmin, ja tuntuu, että on paljon enemmän energiaa. Ei olla ihan viimeisillä mehuilla liikkeellä niin kuin viime vuonna”, Castren sanoo.
Tour Championship on major-kilpailut pois lukien LPGA Tourin kauden rahakkain turnaus. Palkintopotti on seitsemän miljoonaa dollaria. Voittajalle on luvassa naisten kilpagolfin historian suurin voittoshekki, kaksi miljoonaa dollaria.
Kaikilla finaalikilpailuun selvinneillä 60 pelaajalla on yhtä suuret voittomahdollisuudet, sillä rankingpisteet on nollattu ennen finaalikilpailua. Sunnuntaina Tour Championshipin voittoa juhliva pelaaja tulee olemaan myös koko kauden mittaisen Race to CME Globe -kilpailun voittaja.
Race to CME Globe -kokonaiskilpailussa eniten pisteitä finaalikilpailuun mennessä keräsi Lydia Ko. Maailmanlistan ykkösenäkin nopeasti piipahtanut Atthaya Thitikul keräsi toiseksi eniten pisteitä. Kärkinelikon täydensivät Minjee Lee ja Brooke Henderson. Kaikki neljä naista ovat ottaneet kaksi voittoa tällä kaudella.
Kuten mainittua, nämä pisteet eivät finaalikilpailussa merkitse, mutta niillä on painoarvoa siinä vaiheessa, kun Rolex LPGA Tour Player of the Year -palkinnon saajaa valitaan.
Kilpailu pelataan Tiburon Golf Clubilla, jonka resort-tyylinen kenttä on Castrenin mukaan melko selkeä. Matalat raffit ja helpohko kenttä tietävät sitä, että tulokset tulevat olemaan todella alhaisia. Viime vuonna kilpailun voittotulos oli -23. Ykköstilan vei Jin Young Ko.
”Kenttä on aika samanlainen kuin viime vuonna. Koitan pelata omaa parastani. Katsotaan, mihin se tällä viikolla riittää”, maltillinen Castren sanoo.
Castrenin pelit Tour Championshipissa käynnistyvät torstaina kello 15.30. Hän pelaa yhdessä Thaimaan Moriya Jutanugarnin kanssa. Ensimmäisen kierroksen ryhmät on muodostettu suoraan rankinglistan perusteella, jolloin viimeisenä ryhmänä kentällä lähtee Lydia Ko ja Atthaya Thitikul kello 19.40.
Kilpailun tv-lähetykset tulevat Elisa Viihde Viaplaysta ja V Sportin kanavilta. Lähetysajat ovat torstaina, perjantaina ja lauantaina kello 21.00–1.00. Päätöskierroksen tapahtumia pääsee seuraamaan 20.00–0.00.
