Koepka ei pystynyt vastaamaan Masterin finaalikierroksella Jon Rahmin rynnistykseen. Hän kertoi, ettei tee enää samaa virhettä uudelleen.
Brooks Koepka voitti viime vuosikymmenellä neljällä peräkkäisellä kaudella major-kilpailun. Sitten tuli stoppi. Pystyykö hän palaamaan majoreissa voittojen tielle neljän vuoden tauon jälkeen? Siinä kysymys, mihin saadaan vastaus sunnuntaina New Yorkin Rochesterissa huipentuvassa PGA Championshipissä.
Koepka (-6) nousi kauden toisen majorin kärkeen pelaamalla toisena peräkkäisenä päivänä kentän parhaan tuloksen, 66. Marginaalit ovat kuitenkin pienet, sillä Viktor Hovland ja Corey Conners hengittävät niskaan lyönnin päässä.
”Voitto olisi mahtava asia. Minulle kerrottiin, että vain Tiger (Woods) ja Jack (Nicklaus) ovat voittaneet kolme kertaa nykymuotoisen PGA Championshipin. Olisi erityisen hienoa päästä samalle listalle heidän kanssaan”, Koepka sanoi.
Turnauksen ensimmäinen kierros oli hengissäsäilymistaistelua, mutta sen jälkeen Koepkan pelissä on näkynyt vain voittavia elementtejä. Lauantain kohokohta oli 14-metristä uponnut birdie-putti – onnistuminen, joita mestaruudesta kamppailevat pelaajat tarvitsevat isojen saavutusten toteuttamiseksi.
Hän kertoi valvoneensa tuolloin seuraavan yön miettien, mikä Augustan finaalikierroksella meni pieleen.
Koepka nousi kisan kärkeen tekemällä birdien Oak Hill Country Clubin kentän neljännellä ja viidennellä reiällä. Sateisen päivän ainoa bogey syntyi, kun hän painoi avauksensa seiskan lyöntipaikalta vasemmalle, ja oli hetken pienissä vaikeuksissa. Koepkan putteri lämpeni takaysillä, jossa ennen lopun hienoa upotusta hän taituroi peräkkäiset birdiet sisääntulon alkupuolelle.
Guess who’s back. Back again.
2-time #PGAChamp fires a stellar 66 in his quest to lift the Wanamaker a third time. pic.twitter.com/HcR0m2DBNw
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 21, 2023
Tätä nykyä LIV-kiertueella pelaava Koepka johtaa toista peräkkäistä majoria 54 reiän jälkeen. Jon Rahmin voittaman Mastersin päätöspäivänä hän jäi sivustaseuraajaksi, vaikka toisen sijan ottikin. Hän kertoi valvoneensa tuolloin seuraavan yön miettien, mikä Augustan finaalikierroksella meni pieleen. Koepka uskoo löytäneensä syyn ”erehdykseensä”, eikä aio – asiaa tarkemmin yksilöimättä – tehdä samaa virhettä uudelleen.
”Se mitä opin Augustassa auttoi tänään, enkä aio enää mennä samaan lankaan urani aikana”, hän vannoi.
Koepka saa sunnuntaina kimppuunsa kaksi nälkäistä pelaajaa, Viktor Hovlandin ja Corey Connersin, jotka eivät ole vielä voittaneet major-turnausta urallan. Muut parin alle olevat pelaajat – Bryson DeChambeau, Justin Rose, Scottie Scheffler ja Rory McIlroy – ovat major-voittajia, ja kullakin heistä on yhä realistinen mahdollisuus voittaa PGA Championship.
Phil Mickelson ansaitsee hatunnoston, vaikka juna menikin lauantaina tuloksen 75 myötä väärään suuntaan. Hän selvitti päivää aiemmin karsintarajan 100. kerran urallaan major-kilpailuissa.
”Se osoittaa, miten vanha olen ja kuinka monta vuotta olen pelannut”, Mickelson veisteli.
Vasuri jakaa 67. sijaa tilanteessa +10. Hän saa päätöskierrokselle seuraa turnauksen voittoa puolustavasta Justin Thomasista.
Kesäkuussa 53 vuotta täyttävä Mickelson on voittanut kuusi major-titteliä ja ottanut näissä paraatiturnauksissa lukuisia muitakin korkeita sijoituksia.
Juttua korjattu 21.5. klo 12.40. Phil Mickelson täyttää kesäkuussa 53 vuotta, ei 50 vuotta, kuten jutussa alun perin virheellisesti kerrottiin.
Lue seuraavaksi: Kroppansa hajoamispisteeseen ajanut DeChambeau nöyrtyi ajoissa – se pelasti hänen terveytensä ja uransa
Kyllä se siltä lipsahtaa.
Hienosti pelasi vaikka painetta oli päällä koko ajan ja ansaittu voitto.
Majoreita ehtii vielä useamman pelata…