Korealaiset ovat ylpeitä Tom Kimin menestyksestä, mutta pelaajan huonoa käytöstä ei katsota hyvällä.
Golfmaailma havahtui heinäkuussa 2022, kun tuntemattomuudesta Eurooppaan ilmestynyt 20-vuotias nuorukainen otti Scottish Openissa kolmannen sijan. Iloisen ja rennonoloinen Joo-hyung (Tom) Kim sai paikan DP World Tourin ja PGA Tourin yhteiskilpailuun edelliskaudella voittamansa Korean Tourin rankingin kautta, ja hyödynsi välittömästi eteensä tulleen tilaisuuden.
Hyvät esitykset avasivat tien loppukaudeksi PGA Tourille, ja elokuun alussa hän juhli ensimmäistä voittoaan Yhdysvalloissa. Kiertueen playoffeihin edennyt Kim pelasi syyskuussa Presidents Cupissa, kunnes hän otti heti haasteottelun jälkeen toisen ykköstilansa jenkkitourilla.
Hymyilevä, sanavalmis ja sujuvasti englantia puhuva herrasmies valloitti lehtien palstat ja sai perheiden pienimmätkin innostumaan kerrottuaan lempinimensä tulevan lapsuuden suosikkiohjelmasta, ”Thomas the Tank Engine” (Tuomas Veturi).
Maailmanlistan top-kymppiä kolkutellut pelaaja kokosi hetkessä hurjan määrän faneja, ja kulttipelaajan asemaan noussutta korealaista ylistettiin golfkenttien esimerkillisimpänä nuorena tähtenä. Viime kaudella Kim otti kaksi top 8 -sijoitusta majoreissa ja saavutti lokakuussa 2023 toisen peräkkäisen voittonsa Shriners Children’s Openissa. Tämän jälkeen voittohanat ovat kuitenkin pysyneet kiinni, eikä majoreistakaan herunut tänä vuonna kovia sijoituksia.
Nyt 22-vuotias Kim on pudonnut maailmanlistalla sijalle 25, ja lisääntynyt tuska on alkanut yllättäen ilmetä tuittupäisyytenä sekä huonona käytöksenä.
Tuorein tapaus on peräisin viime viikonvaihteesta, kun Kim menetti voiton kotimaassaan käydyn DP World Tourin kilpailun uusinnassa toiselle korealaiselle, Ben Anille. Tappio Genesis Championshipissä oli kirvelevä, sillä Kimin 2,5-metrinen birdie- ja voittoputti kierähti reiästä päätöskierroksen 18. viheriöllä.
Pukuhuoneen kaappi sai kyytiä
Kim purki tunteitaan Jack Nicklaus Golf Clubilla ja kohteli pukuhuoneen kaappia sen verran kaltoin, että ovi irtosi saranoiltaan. Uutistoimisto Yonhap kertoi Kimin joutuvan käytöksensä vuoksi kurinpitokäsittelyyn, mutta pelaaja totesi omassa vastineessaan asian olevan jo sovittu.
”Anteeksipyyntöni ja vahingonkorvaustarjoukseni jälkeen asia katsottiin loppuunkäsitellyksi”, myös faneilleen tapahtunutta pahoitellut Kim lausui sosiaalisessa mediassa.
Tom Kim yllätti itsensäkin otettuaan debyyttivoiton PGA Tourilla elokuussa 2022. Kuva: Getty Images
Kim ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 2018, jonka jälkeen hän on ottanut jokaisella kaudella voiton jollain kiertueella lukuun ottamatta kuluvaa vuotta. Korean DPWT-kisan ohella hän menetti tänä vuonna voiton toisessakin playoffissa, kun Scottie Scheffler veti pidemmän korren Memorial Tournamentissa.
Takaiskut ovat olleet liikaa hermokontrollille, ja hänen ympärillään on viime aikoina kuohunut. Montrealissa syyskuussa käydyssä Presidents Cupissa Kim kertoi yhdysvaltalaispelaajien kiroilleen ja mananneen äänekkäästi Team Internationalin pelaajia, mutta kukaan muu ei ollut tehnyt tällaista havaintoa. Myös USA:n joukkueen jäsenet kiistivät jyrkästi Kimin väitteen.
Järjestelmällisyyteen tottunut kansa kuitenkin tuomitsee jyrkästi huonon käytöksen ja kulissien takana Kim on taatusti saanut kovasanaisen muistutuksen etiketistä.
Kyseinen tapaus tuli julki pari päivää sen jälkeen, kun Kim ja hänen pelikumppaninsa Sungjae Im olivat kävelleet viheriöltä pois ennen kuin yhdysvaltalaisvastustajat ehtivät pelata reiän loppuun. Korealaisten epäkunnioittava käytös herätti närää USA:n leirissä ja katsojissa.
Kimin korvista on noussut vuoden toisella puoliskolla enemmänkin savua. Soulista kotoisin oleva pelaaja tuhosi vihaisen purkauksen jälkeen viheriötä putterillaan PGA Tourin ensimmäisessä pudotuspeliturnauksessa. Hän missasi täpärästi paikan seuraavan viikon BMW Championshipiin, ja pelit playoff-kisoissa päättyivät pettymykseen.
Maan naistähdet ovat tuottaneet korealaisille huippu-urheilun ystäville valtavasti ilonaiheita. Miesten puolella on ollut hieman hiljaisempaa, mutta Kimiä kohtaan on jättimäiset odotukset. Järjestelmällisyyteen tottunut kansa kuitenkin tuomitsee jyrkästi huonon käytöksen ja kulissien takana Kim on taatusti saanut kovasanaisen muistutuksen etiketistä.
Tulevina viikkoina Kim saa lepytellä rauhassa mieltään, sillä hänen odotetaan kilpailevan seuraavan kerran joulukuun alussa Tiger Woodsin isännöimässä Hero World Challenge -turnauksessa.
Lue seuraavaksi: DPWT:n pelioikeudet ratkesivat Etelä-Koreassa – Isoja nimiä ja kestomenestyjiä jäi rannalle