Tiger Woods osoitti, että hänellä saattaa olla vielä annettavaa huippugolfissa.
Viikonvaihteessa Orlandossa pelattu PNC Championship tarjosi kilpagolfin ystäville taattua viihdettä. Ritz-Carlton Golf Clubin kentällä nähtiin liuta entisiä ja nykyisiä tähtipelaajia isineen tai jälkikasvuineen Team Singhin (-26) noustua parikilpailun ykköseksi kahden lyönnin erolla Team Dalyyn ja Team Thomasiin.
Suurimman huomion kaksipäiväisessä kilpailussa vei kuitenkin Tiger ja Charlie Woodsin muodostama joukkue. Isä-Tiger pelasi edellisviikon The Match -näytösottelussa ensimmäisen kerran kameroiden edessä sitten viime heinäkuun. Orlandon turnaus antoi aavistuksen enemmän osviittaa, minkälaisessa tilassa hänen pelinsä tällä hetkellä on.
Eikä Woods pettänyt. Plantaarifaskiitti-nimisestä kantapäävaivasta kärsivä pelaaja löi palloa tutun terhakasti ja pyöräytti silloin tällöin pitkän putin sisään. Woods iski palloa draivereillaan 180 mailin tuntinopeudella, joka ylittää selvästi PGA Tourin keskiarvon. Peliseurana ollut Justin (ja Mike) Thomas on yksi kiertueen pitkälyöntisimmistä pelaajista, mutta joutui ajoittain nöyrtymään Woodsille avauksissa.
Näissä tapauksissa Woods ei luonnollisesti unohtanut ”kuitata” nuorelle kilpakumppanilleen tapahtuneesta.
Poikansa Patrickin kanssa kisassa neljänneksi yltänyt Padraig Harrington kohautti viime viikolla mielipiteellään todettuaan Woodsin pystyvän vielä voittoon major-kilpailuissa. Hän syttyi ylistämään Woodsin lauantain kierroksen 18. reiällä karheikon puolelta viiden metrin päähän lipusta iskemää rautakolmosta.
”Maailmassa ei ole kovin monta pelaajaa, jotka pystyisivät tuollaiseen lyöntiin. Pallossa oli peräti 159 mailin tuntinopeus. Todella vaikuttava suoritus”, Harrington hehkutti.
Woodsilla on edessään melkoinen savotta noustakseen sellaiseen vireeseen, jolla taisteltaisiin uskottavasti menestyksestä huipputurnauksissa. Olisi pystyttävä pelaamaan neljä päivää putkeen paraatigolfia, ja ilman vaivoja ja apuvälineitä. Nyt tähden kilpailemisen mahdollisti golfauton käyttö.
Kilpailutuntuma on yksi tärkeimmistä perustekijöistä, kun pelaaja tavoittelee parasta iskukykyään. Pelkkiin major-turnauksiin osallistuminen ei Woodsin pärjäämistä edistä edes teoriassa. Mielenkiintoista onkin nähdä, millaisella turnausohjelmalla Tiger suuntaa ensi vuoteen.
Woodsit (-20) taistelivat vuosi sitten voitosta Team Dalyn kanssa, mutta joutuivat tyytymään nyt kahdeksanteen tilaan. Avauspäivä oli kaksikolta laadukas. Sunnuntain kierros vaati kuusi lyöntiä enemmän, ja sijoitus putosi selvästi.
Tigerin 13-vuotiaasta Charlie-pojasta on kuoriutumassa mainio kilpapelaaja, mutta on vielä kovin aikaista arvioida, millainen menestyjä hänestä lopun kaiken väylille ja viheriöille varttuu. Palloa Charlie lyö teknisesti hyvin ja pitkälle. Kädessä oli useimmiten vain yhden numeron isompi rautamaila kuin isällään.
Katselin osan-aikaa kisaa, mutta se mikä häiritsee Eurosportin lähetyksessä on, että sen signaali on ns. amerikkalainen, eli suurimman osan ajasta näytetään hotellia tai lampea, koska jenkeissä näytetään mainoksia. Voisi olettaa, että Eurosport tai Discovery+ ottaisi Suomessa käyttöön Eurooppalaisen signaalin, jolloin kisaa voisi seurata ilman häiritseviä mainoskatkoja.
Ehdottomasti samaa mieltä ”hartikaari” kanssa, sama juttu riippumatta tuleeko lähetys Eurosportilta tai Viaplaylta, luulisi, että olisi helppoa näyttää livekuva pelistä, ilman selostusta, jenkkimainosten aikana.
Samaa mieltä. Sen kohinan ja yskimisen kuuntelu oli vähän vaivaannuttavaa ja latisti tunnelmaa tehokkaasti. Jäi amatöörimäinen maku tuotannosta.
”Palloa Charlie lyö hyvin, eikä hän useimmin näyttänyt tarvitsevan raudoissa yhtä numeroa isompaa mailaa kuin isä-Tiger” siis tarkoittaako tämä sitä, että Charlie käytti vain harvoin yhtä mailaa isompaa rautaa kuin isä-Tiger ?
Mitähän tämä Charlien ”backtee” sitten tarkoitti. Kisassa oli pääsääntöisesti neljä tiipaikkaa. Todelliselta backtiiltä löivät PGA-ammattilaiset (jotka eivät olleet vielä ikämiehiä). Seuraavalta tiiltä löivät mm. molemmat Singhit eli ilmeisesti ikämiesammattilaiset ja eräät muut kovat pelurit kuten Vijayn 31-vuotias Qass-poika. Kolmanneksi taaimaiselta eli toiseksi lyhyimmältä tiipaikalta löi mm. Charlie. Lyhyimmältä tiiltä löivät ainakin varttuneemmat miehet, joilla ei ollut ihmeemmin golftaustaa ja varmaan myös Annika Sörenstamin poika, joka näytti todella nuorelta. Lyhyellä par3:lla (17.) kaikki löivät samalta tiiltä.
Kooltaan vielä pieni 13-vuotias Charlie löi mielestäni hienosti palloa ja näytti kisan loppupuolella puttaavankin isäänsä paremmin. Kehityksen jatkuessa vähänkään samoja ratoja, voimme ehkä odottaa häneltä suuria tekoja golfin saralla?