Tiger Woodsin ja Rory McIlroyn idea konkretisoituu tammikuussa, kun TGL käynnistyy.
Nyt se on virallista: tammikuun yhdeksäs päivä käynnistyy Tiger Woodsin ja Rory McIlroyn alullepanema stadiongolfliiga, TGL. Mitä kaikkea TGL pitää sisällään, on vielä paljolti hämärän peitossa, mutta tässä tiivistetysti se, mitä uudesta liigasta tiedetään nyt.
Konsepti
TGL:ssä on mukana yhteensä 24 pelaajaa, jotka jaetaan kuuteen neljän pelaajan joukkueeseen. Joukkueista on toistaiseksi julkistettu New York, Boston, Atlanta Drive Golf Club, San Francisco ja Los Angeles Golf Club. Joukkueiden nimet tulevat varmasti vielä muuttumaan ennen kuin kilpailut alkavat.
Kilpailuissa pelataan reikäpelimatseja kolmihenkisin joukkuein, eli käytännössä yksi joukkueen jäsenistä on aina lepovuorossa. TGL-tapahtumat televisioidaan Yhdysvalloissa suorina lähetyksinä ESPN-kanavalla. Kisatapahtuma kestää aina kaksi tuntia, ja se televisioidaan parhaaseen katseluaikaan alkuviikosta.
Nimenomaan televisiokatsojien tavoittaminen on TGL:n tärkein tavoite, sillä normaalia nelipäiväistä golfkilpailua ei tavallinen tv-katsoja jaksa katsoa. Kahden tunnin tiivis viihdepaketti on sen sijaan kokonaan toinen juttu. Se yhdistettynä tähtipelaajien vetovoimaan on TGL:n vahvuus taistelussa maksavista televisiokatsojista.
Pelaajat
Pelaajia kokonaan uuteen konseptiin on otettu mukaan 24 kappaletta. Eikä ketä tahansa pelaajia, vaan melkeinpä kaikki kärkipelaajat, joita PGA Tourilla pelaa. On Woods ja McIlroy, mutta heidän lisäkseen mukana ovat muun muassa Jon Rahm, Justin Thomas, Rickie Fowler, Max Homa, Shane Lowry ja Tommy Fleetwood.
Koska kilpailupaikka on Floridassa, pelaajalistalla korostuvat Amerikan eläkeläisosavaltiossa majaansa pitävät pelaajat. Texasissa asuvia Jordan Spiethiä tai Scottie Scheffleriä ei TGL:n nimilistalla todennäköisesti juuri tästä syystä näy.
Pelipaikka
TGL on rakentanut Floridaan, tarkemmin sanottuna Palm Beachin yliopiston kampukselle stadionin, missä kaikki TGL:n tapahtumat järjestetään. Kilpailutapahtumia on 15, joiden lisäksi käydään vielä semifinaali ja finaali.
Stadionilla on jättiläiskokoinen näyttö, johon lyödään pidemmät lyönnit. Kaikki lähipelilyönnit lyödään stadionille rakennetuille kolmelle eri viheriölle. Simulaattorin teknisestä puolesta vastaa Full Swing, ja viheriöt on toteutettu yhteistyössä Virtual Greensin kanssa.
Stadionille mahtuu myös noin 2000 innokasta fania paikan päälle seuraamaan uudenlaista golftapahtumaa, joka pyrkii tuomaan livegolfin aiempaa paremmin amerikkalaisten televisiokatsojien saataville. Pelaajat ovat mikitettyinä koko tapahtuman ajan, joten livekilpailussa pelaajien kommentit pääsee kuulemaan tuoreeltaan.
Sijoittajat
Vaikka TGL henkilöityi aluksi paljon Woodsiin ja McIlroyhin, on taustalla paljon muitakin toimijoita. PGA Tour on uuden liigan yksi suurimmista tukijoista. Sen lisäksi jokaisella joukkueella on omat taustavoimansa, ja he ovat tässä tapauksessa isossa roolissa.
Omistajista syvimmät taskut ovat New York -joukkueen omistajalla Steve Cohenilla. Hän omistaa myös baseball-seura New York Metsin. Muita varakkaita omistajia ovat Atlanta Frive Golf Club -tiimin Arthur Blank (NFL-seura Atlanta Falconsin omistaja), TGL Bostonin Fenway Sport (Boston Red Soxin ja FC Liverpoolin omistajataho) ja Los Angeles Golf Club -tiimin Alexis Ohanian yhdessä Williamsin tennissisarusten kanssa.
Kokonaan oma lukunsa ovat lukuisat julkisuudesta tutut henkilöt, jotka ovat lähteneet uuden liigan sijoittajiksi. Heitä ovat koripallotähti Stephen Curry, formulamestari Lewis Hamilton, artisti Justin Timberlake, baseballin supertähti Shohei Ohtani, ja moni muu.
Mitä voi odottaa?
Koska TGL on kokonaan uudenlainen konsepti golfmaailmassa, harvalla on myöskään tässä vaiheessa tietoa, minkälaisen vastaanoton se tulee saamaan. Kriittisimmät äänet ovat tuominneet sen LIV Golfin halvaksi haastajaksi, jossa pelataan tylsää simulaattorigolfia tekaistuilla joukkueilla.
Mutta kun mukana on Tiger Woods, se muuttaa kaiken. Hänen vetovoimansa on niin suuri, että vaikka Woods laitettaisiin maalaamaan talon seinää, ihmiset seuraisivat haltioituneina maalin kuivumista.
Ja kun Woodsin lisäksi tällä rakennustyömaalla on 23 muutakin maalaria, maalin kuivumista voi olla todella mielenkiintoista seurata. Sen näkee ensi vuoden puolella, kun TGL pääsee toden teolla käyntiin.