Mikko Ilonen ja Vijay Singh kohtaavat viikonloppuna Skotlannissa. Kuva US Mastersin harjoituskierrokselta © Getty Images">Paul Lawrie upotti viimevuonna St.Andrewsin viimeisen viheriön ulkopuolelta puttinsa ja ansaitsi 881.00 euroa Dunhill Links Championshipin voitosta. Huonon sään johdosta kilpailu venyi lopulta viisipäiväiseksi, Ernie Els jäi kakkoseksi, David Howell oli kolmas. Työtä urakalla on luvassa nytkin, kolmella kentällä pelaa yhteensä 168 ammattilaista, kaikilla on omaa palloaan pelaamassa amatööripari. Carnoustie ja St.Andrews ovat tuttuja kenttiä suurkilpailuista, Kingsbarns Mikko Ilosen mielestä näistä kolmesta paras. Kilpailu pelataan vasta toista kertaa, se on käytännössä jatke aiemmin vuosikausia St.Andrewsissa pelatulla maiden väliselle Dunhill Cupille. Palkintorahaa on luvassa voittajalle yli 800.000 euroa, ja tämä kilpailu voi mullistaa rahalistan kärkeä. Retief Goosen ja Ernie Els ovat ainakin nyt muilta karkumatkalla, mutta etenkin Padraig Harringtonin tai Colin Montgomerien ykköstila muuttaisi tilanteen kertaheitolla. Mukana kisassa on yhteensä yhdeksän Euroopan joukkueen pelaajaa Ryder Cupista, Jesper Parnevik ja Sergio Garcia palasivat USA:han, Bernhard Langer jättää Skotlannin matkan väliin. Oman mausteensa kilpailuun antavat myös Vijay Singh, Nick Faldo sekä kesän aikana erittäin vaisusti pelannut Jose-Maria Olazabal. Singh kilpailee erittäin ahkerasti, Skotlannissa hän ei vielä uransa aikana ole voittanut, joten nälkä menestykselle on varmasti kova.
Skoteilla luvassa kansanjuhla
Skottifaneille viikonlopun kilpailu on varmasti luonteeltaan kuin kirkossakäynti. Maailman kuuluisin golfkenttä St.Andrews on pyhä paikka, pääosissa on paljon ansioituneita maanmiehiä. Paul Lawrie on pelannut kaudella hyvin, voitti Walesissa, ja hänet tunnetaan vaikeiden olosuhteiden miehenä. Colin Montgomerie nosti Ryder Cupissa kansansuosiotaan paitsi loistavilla peleillään, myös rennnolla positiivisella asenteellaan. Kukaan ei ole profeetta omalla maallaan, usein Skotlannissa epäonnistunut Monty saa valtavat suosionosoitukset ja kannustuksen koko kisan ajan. Viimevuonna hän oli viides, voitto 14 kuukauden jälkeen olisi varmasti mannaa, ja nostaisi Montgomerien vielä taistelemaan Tourin rahalistan voitosta. Sam Torrance on saanut Ryder Cup voiton ansiosta lähes pyhimyksen leiman päälleen. Elokuussa 49-vuotta täyttänyt Torrance peluutti ovelasti kaksinpeleissä tähtiään jenkkien heikompia pelaajia vastaan, ja loi muutenkin tiimiinsä hyvän hengen. Miehen kansansuosiota lisää luonnollisesti skottitausta vaikka koti onkin Lontoossa. Dunhill Links Championships on Torrancelle jo uran 676:s kilpailu, hän on listan ylivoimainen ykkönen. Tälläkin kaudella Torrance on rahalistan 79:s. Ammattilaisura on pitkä. Koulunkäynti päättyi 13-vuotiaana, ammattilaiseksi hän siirtyi 16-vuotiaana, ja pelasi ensimmäiset ammattilaiskisansa 17-vuoden ikäisenä. Uran huippuhetket mies on kokenut Belfryssa, nimenomaan Ryder Cupissa. Viikonlopun voitto oli loistava sulka hattuun, Torrance oli myös se pelaaja joka 1985 samassa paikassa katkaisi putillaan USA:n 28 vuoden mittaisen valtakauden Ryder Cupissa. Viikonlopun kilpailussa hänestä tuskin on voittajaksi, mutta kansanvillitsijäksi kuitenkin. Ykköstiloja Torrancella on Euroopasta 21, sijoituksia kymmenen joukkoon toistasataa. Viimevuotisessa Cisco World Matchplay Championhipissa Wentworthissa asuva Torrance sai pikahälytyksen kehiin Mike Weirin jäätyä pois. Torrance nousi kiikkustuolista, voitti kahden kierroksen peleissä ensin Retief Goosenin ja seuraavana päivänä Vijay Singhin. Padraig Harrington oli semifinaalissa jo liikaa, mutta käteen iskettiin vaivanpalkkaa tästäkin 85.000 euroa.
Mikko Ilosella ratkaisunpaikka
Mikko Ilonen sai kutsun kisaan jossa 70 parasta saa rahaa. Sijoitus listalla on 112:s, ja mikäli Ilonen on viikonloppuna 50:n joukossa, saa hän 99 %:n varmuudella kortin (Top 115 money list) kaudeksi 2003. Pelin henki on melkoisen selvä. Mikäli Ilonen pääsee kisassa jatkoon, ovat hänen mahdollisuutensa saada kunnon kortti erittäin suuret. Jos taas sunnuntai on lepopäivä, noussee takaa muutama pelaaja ohi, jolloin Ilosen pitäisi nousta Italian kisassa takaisin 115:n joukkoon. Skotlannin jälkeen pelataan vielä ennen Volvo Mastersia kilpailut Pariisissa, Espanjassa ja Italiassa, näistä Ilonen pääsee mukaan vain viimeiseen. Ilosen tie Skotlannista vie suoraan Malesiaan jossa hän karsii Kalle Väinölän kanssa paikasta World Cupin finaaliin. Malesiasta Mikko palaa Suomeen ja valmistautuu Italian kisaan jossa oli viimevuonna 14:s. Skotlannin kisa tuotti sijaluvun 93:s, jatkopaikka jäi kolmen lyönnin päähän. Huonoimmassakin tapauksessa Ilonen on kauden päätteeksi sijoilla 116-125, joten hän saa tämänvuoden tyyliin rajoitetun kortin Tourille kaudeksi 2003. 115:n ja 116:n väliin tulevat 35 pelaajaa ET:n karsinnoista, siksi sijoituksen säilyttäminen nykyisellään on äärimmäisen arvokasta. -Mikäli paikka säilyy, voin suunnitella kautta 2003 paljon huolellisemmin. Australian kisata helmikuussa kiinnostavat, sinne pääsee vain mikäli on 115:n joukossa, Mikko Ilonen mietti ennen matkalle lähtöään.