Padraig Harrington avaa kauden 2003 torstaina Malesian avoimissa. Kahdesti peräkkäin ET:n rahalistalla kakkoseksi jäänyt Harrington on ennakkoon kuumin eurooppalaispelaaja Tourilla. Ikuisen kakkosen leiman Harrington sai päälleen viimeistään kaudella 2001 jolloin hän sijoittui kuudesti kakkoseksi ja voitti vasta kauden päätöskisan Volvo Mastersin. Retief Goosen oli irlantilaisen edellä rahalistalla kuten oli seuraavallakin kaudella…. Syksy ja alkutalvi olivat kuitenkin käänteentekiviä Harringtonin peleissä.Hän voitti Dunhill Links Championshipin uusinnassa Eduardo Romeroa vastaan, kävi kumartamassa ykköstilan myös marraskuussa ET:n kauden 2003 avauskisassa Taiwanissa ja kukisti Tigerin tämän omassa kutsukisassa joulukuussa. Lähtökohta alkaneen kauden peleihin on luonnollisesti entistäkin mielenkiintoisempi, pystyykö Harrington nousemaan vielä yhden askelman rahalistalla ja omissa peleissään? Majorit ja World Tourin kilpailut ratkaisevat rahalistan molemmin puolin Atlantia, viimevuonna Harrington oli Mastersissa ja British Openissa viides, US Openissakin kahdeksas.Pelkkä sijoittuminen ei riitä listojen kärkeen, 1-2 voittoa kauden suurkisoissa avaisi jo oven listojen kärkeen. Eurooppalaispelaaja ei ole voittanut Majoria sitten heinäkuun 1999, World Tourillakin vain Darren Clarke ( helmikuu 2000) on saavuttanut ykköstilan. Harrington tulee pelaamaan kaudella 20 ET:n kisaa, muutaman PGA Tourin kilpailun ja näytöspelejä. Torstaina Harrington on tulessa Kuala Lumpurissa käynnistyvässä Malesian Openissa. Toissavuonna hän hävisi uusinnassa Vijay Singhille, viiimevuonna sijoitus oli 11:s. Ennakkoon kovimman vastuksen Harrington tulee saamaan Retief Goosenilta, muita suosikkeja ovat Bradley Dredge, Ian Woosnam, Jyoti Randhawa sekä Thongchai Jaidee. Mikko Ilonen ei ole mukana. Viimevuotisen kilpailun voitti Skotlannin Alastair Forsyth jolle ykkkötila oli uran ensimmäinen. Voittaja saa sunnuntaina päättyvässä kilpailussa 169.000 euroa.
Padraig Harrington joutui lyömään vasemmaltakin puolelta voittaakseen Taiwanissa © Getty Images