Mikko Ilonen teki jälleen suomalaista golfhistoriaa pelattuaan itsensä kolmannneksi Walesin avoimissa Celtic Manorin kentällä. Ilonen pelasi sateen venyttämässä kisassa kaksi ensimmäistä kierrosta ilman bogeja tehden kuusi birdietä. Tässä vaiheessa hän oli kisan seitsemäs. Sunnuntaina pelattiin kaksi kierrosta joista ensimmäisellä Ilonen teki myös alkureiíllä ensimmäiset bogeynsa. Pelin vaikeat hetket tulivat, kun Ilonen ei saanut kolmannnen kierroksen aikana birdieputtejaan uppoamaan, hän pelasi peräti 21 reikää tekemättä yhtään birdietä. Tuohon jaksoon mahtui kuitenkin yksi eagle, Ilonen oikaisi 13:lla (par-4, 361 m) molemmilla kerroilla kulman yli draiverillaan. Toisella kerralla tuloksena oli birdie. Tasaisessa kisassa Ilonen taisteli palkintosijoista tiukimmin John Bickertonin, pelikaverinsa Trevor Immelmanin, Paul McGinleyn, sekä Martin Maritzin kanssa. Kisan ylivoimaiseen voittoon karkasi jo neljännen kierroksen alkuvaiheilla Paul Lawrie joka kirkasti viimevuotisen uusintatappionsa 291.000 euron arvoiseksi voitoksi. Ilosen peli pysyi kasassa hyvin loppuun asti, hänellä olisi jo aiemmilla kierroksilla ollut mahdollisuuksia useampiin birdieihin, mutta tärkein tuli viimeisellä. 507 metrisellä par-viitosella Ilosen avaus suuntautui vasemmalle karheikkoon, siirtolyönti väylälle ja wedge viiteen metriin josta birdieputti upposi keskeltä reikään! Viimeisessä ryhmässä pelannut John Bickerton varmisti kakkostilansa mahdollisimman niukasti selvittämällä itselleen parin bunkkerin kautta. Ilonen kuittasi 109.463 euroa joka on jopa niukasti enemmän kuin hänen shekkinsä oli viimevuotisesta British Openista. Rahalistalla hän nousee 108:ksi, tilillä on nyt vajaat 150.000 euroa, lähes samanverran kuin kauden 2001 päätteeksi. MIkäli Bickerton olisi tehnyt viimeisellä bogeyn, olisi Ilonen ansainnut 43.000 euroa enemmän ja ollut jo nyt varma kortinsaaja kaudelle 2003…. -Mikko oli varsin hyvillä mielin kisan jälkeen, kyllä hän oli tätä odottanutkin. Pelillisesti ei viimeisissä kisoissa Ruotsissa ja Hollannissa ole ollut suurempia ongelmia, niissäkin olisi jo voinut tulla samanlaista menestystä, viestitti Ilosen valmentaja Timo Rauhala suojattinsa kanssa puhuttuaan. Ilonen pelaa alkaneella viikolla Irlannissa ET:n ja CT:n yhteiskisan, syksyn ohjelmakin on nyt helpompi suunnitella. -Tourin johtaja oli lupaillut Mikolle jo kortteja niihin kisoihin joihin hän alunperinkin haluaisi osallistua, nyt ei tarvitse aina odotella maanantaihin varmistuksen tuloa, Rauhala tiesi kertoa. Paul Lawrie oli tarkkana nimenomaan viheriöillä, osa-alueella joka monasti on ollut hänelle se vaikein. Lawrie lähtee kauden neljänteen Major-turnaukseen kaksi perättäistä ykköstilaa taskussaan, hän voitti edellisviikolla Aberdeenissa paikallisen reikäpelikilpailun.
Mikko Ilonen