Yksi Lontoon seudun vanhimmista golfseuroista koki maanantaina valtavan takaiskun.
Historiallinen West Essex Golf Club joutui maanantaina rajun tulipalon kouriin Chingfordissa, aivan Lontoon tuntumassa. Seuran kaksikerroksinen klubitalo kärsi pahoin, ja musta savupilvi näkyi kilometrien päähän.
Essexin pelastuslaitoksen mukaan palo syttyi alkuillasta, hieman ennen kello kolmea paikallista aikaa. Suurin osa 375 neliömetrin kokoisesta rakennuksesta vaurioitui. Paikalle hälytettiin noin 60 palomiestä Essexistä, Lontoosta ja Hertfordshiren alueelta.
Pelastuslaitos kertoi alkuillasta, että sammutustyössä oli edistytty hyvin. Palomiehet keskittyivät estämään liekkien leviämisen rakennuksen takaosaan. Tilannetta pidettiin silti vakavana vielä useita tunteja hälytyksen jälkeen.
Seuran jäsenen mukaan paksu, musta savupilvi näkyi kauas kylmässä talvisäässä, kun lämpötila painui pakkasen puolelle. Palo herätti runsaasti huomiota lähialueilla.
Pelastuslaitos ja seuran edustajat vahvistivat, että kaikki rakennuksessa olleet henkilöt saatiin ulos ajoissa. Kukaan ei loukkaantunut, ja koko henkilökunta on turvassa. Tulipalon syy ei ole vielä tiedossa. Pelastuslaitoksen mukaan palon alkuperää tutkitaan, kun se on turvallista.
Klubitalo sijaitsee näyttävällä paikalla 16. ja 18. viheriön yläpuolella. Sieltä avautuvat näkymät Epping Forestiin ja Lontoon siluettiin.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Seuran puheenjohtaja Gary Boyd kuvaili tapahtunutta jäsenilleen katastrofiksi. Hän korosti, että tärkeintä on ihmisten turvallisuus. Boyd kertoi, että klubi, range ja kenttä pysyvät suljettuina ainakin alkuviikon.
Boyd vetosi jäseniin ja ulkopuolisiin, jotta spekulaatioita ja huhuja vältettäisiin tutkinnan aikana. Hän muistutti myös yhteisön voimasta ja uskosta siihen, että seura nousee koettelemuksesta.
West Essex Golf Club on yksi alueen vanhimmista kentistä. James Braidin suunnittelema kenttä avattiin vuonna 1900, ja seura juhli viime vuonna 125-vuotista historiaansa. Klubitalo remontoitiin ja avattiin uudelleen vuonna 1989 Sir Michael Bonallackin toimesta. Bonallackia pidetään Britannian yhtenä kaikkien aikojen parhaista amatöörigolfareista.
Klubi on isännöinyt muun muassa PGA Seniors Championshipiä sekä toiminut The Openin karsintakenttänä. West Essex Golf Club on myös DP World Tourin historian ainoan viitosella alkavan kierrostuloksen pelanneen Oliver Fisherin kotiseura.