Tiger Woodsin ainoaksi uroteoksi jäi ensimmäisen reiän birdie.
The Match -haasteottelun seitsemäs yhteenotto käytiin lauantaina sähkövalojen loisteessa, kun parit Tiger Woods-Rory McIlroy ja Justin Thomas-Jordan Spieth kohtasivat toisensa Pelican Golf Clubilla Floridassa.
Paras pallo -ottelun suurin huomio kiinnittyi luonnollisesti Woodsin suorituksiin, sillä tähti oli pelannut edellisen kerran tv-kameroiden edessä viisi kuukautta sitten Open Championshipissä. 12 reiän kamppailu oli alusta alkaen Thomasin ja Spiethin hallintaa heidän viedessä The Matchin numeroin 3/2.
Isomman työn hävinneestä kaksikosta teki McIlroy, joskin Woodsin birdie ykkösellä piti pelin ensimmäisen ja viimeisen kerran tasoissa. Thomasin ja Spiethin johdettua ottelua kolmosen jälkeen, oli edessä yhden mailan haaste. Kukin pelaaja sai käyttää vain yhtä mailaa tällä 409-metrisellä par-nelosella. Thomas oli ainoa par-tuloksen tekijä, ja matsissa alkoi olla ratkaisun makua.
McIlroy pyöräytti matkan edetessä kaksi birdieä, joista Spieth pystyi vastaamaan jälkimmäiseen 10. reiällä. Se tiesi samalla ottelun päättymistä.
”Tämän kamppailun voittamisesta saatu ilo ei ole mitään verrattuna siihen riemuun, kun saan seistä tässä järkyttyneen Tigerin vieressä”, Spieth sanoi leikkisästi loppuseremonioissa.
”Se on varmasti totta”, Woods heitti.
Into the night sky ☄️ pic.twitter.com/cTwsNOFEkB
— PGA TOUR (@PGATOUR) December 11, 2022
Ottelussa vallitsi tuttuun tapaan vahva kaverihenki, ja paidoissa olleet mikrofonit paljastivat vitsailun olleen vähintään yhtä tärkeässä roolissa itse pelin kanssa.
Woodsin oli määrä päättää kilpailutaukonsa viime viikolla Hero World Challengessa, mutta hän ei pystynyt pelaamaan isännöimässään turnauksessa jalkavaivan vuoksi. Pelican Golf Clubilla hänen pelaamisensa mahdollisti golfauton käyttö. Ottelussa ei saanut varsinaista selvyyttä Woodsin iskukyvystä. Pitkillä tauoilla on iso vaikutus, ja satunnaiset kilpagolfvisiitit ovat tänä vuonna olleet ruosteisia.
Tigerille esiintyminen The Matchissa oli kolmas, muille ensimmäinen. Vuonna 2018 Woods hävisi Phil Mickelsonille jatkorei’illä. Keväällä 2020 hän otti revanssia Mickelsonista, tällä kertaa parikilpailun muodossa kumppaninaan NFL-tähti Peyton Manning. Ensin mainitun joukkuekaverina toimi tuolloin toinen amerikkalaisen jalkapallon kuuluisuus, Tom Brady.