Joe Durant pelasi mahtavaa lähipeliä torstain avauskierroksella. Kaksinkertainen US Openin ykkönen Lee Janzen sekä Joe Durant pelasivat itsensä kärkeen Woodslandissa, Houstonin lähistöllä pelattavassa PGA:n kilpailussa. Janzen aloitti vaisusti ollen viiden reiän jälkeen jo kaksi yli parin. Hän on pelannut alkukauden jälkeen hyvin, rikkoutuneen suosikkidraiverin korvaaminen vaati aikansa. -Minulla oli tänään hyvä itseluottamus, kun otin mailan käteen, tunsin heti tekeväni oikeita asioita. Kokonaisuus oli kunnossa, kun alkukaudesta en luottanut avauksiini, oli pelin kasaaminen vaikeaa, Janzen kertoi kierroksen jälkeen. Joe Durant on kauden ehdoton yllättäjä. Kaksi voittoa ja viides tila ovat nostaneet hänet rahalistan kärkipäähän, muutama sijoitus vielä kymmenen joukkoon, ja sensaatiomies on Ryder Cup joukkueessa… Torstaina menestyksen avainsana oli puttipeli. Durant upotti yhden kymmenmetrisen lisäksi kaksi noin seitsemänmetristä sekä kaksi yli viisimetristä puttiaan. -Puttasin paremmin kuin kertaakaan tällä kaudella. En päässyt lähestymisillä kovinkaan hyviin paikkoihin, onnistuin kuitenkin hyvillä puteilla rutistamaan tulosta, Durant tunnusti. Alkukaudesta pelivireen ollessa huimimmillaan Joe Durant pelasi 26:sta perättäisestä kierroksestaan 24 alle parin. Hän missasi cutin US Mastersissa , nyt näyttää taas paremmalta. Tulostaso Houstonissa jäi vaativan kentän ja olosuhteiden vuoksi vaisuksi. Pelaajien keskiarvoksi muodostui 73,516 joka on tämän kauden korkein PGA:lla. Vain Carl Paulson onnistui kiertämään 18 reikää ilman bogeyta. Houston Openia on pelattu eri nimillä vuodesta 1946 alkaen. Teksasista ja University Of Houstonista on tullut lukuisia huippupelaajia, kukaan näistä ei kuitenkaan ole voittanut tätä kyseistä kilpailua. Viikonloppuna historia voi muuttua, yleisön kestosuosikki, Houstonin kasvatti Fred Couples pelasi 68 ja on vain lyönnin kärjestä. Voittaminen on ollut näille herroille viimevuosina vaikeaa. John Daly juhli heinäkuussa 1995 St.Andrewsissa, Fred Couples kahdesti kaudella 1998. Yleisönsuosio on molemmilla vankka, mutta menestystä se ei ole tuonut. Couplesilla ( 14 voittoa PGA Tourilla) on kyky voittaa, edellisestä ykköstilasta on kuitenkin pian kolme vuotta. Vuonna 1992 rahalistan voittanut ja maailman rankingin ykkösenäkin piipahtanut ”Freddie” juhli viimeksi Jack Nicklauksen Memorialissa toukokuussa 1998. Viimekaudella Couples oli viidesti kymmenen joukossa, tällä kaudella on sujunut vielä todella vaisusti. Paras sijoitus on 23:s, US Mastersissa Couples selvitti jälleen kerran cutin( 26:s), hän ei vielä koskaan ole joutunut Augustassa jättämään pelejään kahteen kierrokseen. Mikäli Couples vielä viikonlopun aikana taistelee kärkisijoista, saa hän varmasti entisessä opiskelukaupungissaan suurimmat kannustukset yleisöltä. John Daly pelasi tuloksen 71, David Duval 72 ja Vijay Singh 73. Varsinkin Duval ja Singh omaavat kaikki mahdollisuudet kauden avausvoittonsa saavuttamiseen.
John Daly & Fred Couples © Getty Images