Ernie Els ja 11 muuta maailman huippuihin kuuluvaa pelaajaa kiersi torstaina Nedbank Challengessa yli 7000 metriä pitkää kenttää eikä kukaan alittanut tulosta 70. Kisan kolminkertainen voittaja Ernie Els tietää mistä puhuu, ja hän totesi kentästä seuraavasti. -Tämä on entisestään vaikeutettuna koko Afrikan vaikein testi pelaajille. Olen enemmän kuin tyytyväinen tulokseeni (70), se oli paras mihin tänään oli mahdollisuuksia, kolminkertainen voittaja kertoi. Els oli kahdeksan reiän jälkeen kaksi yli, mutta sai tehtyä birdiet kolmella par-viitosella sekä 16:lla joka on par-kolmonen. Alkukierroksellaan kärjen ollessa reilusti Elsia edellä tämä saattoi jo miettiä viimevuotista sukellustaan. Tuolloin hän oli 18:n pelaajan joukossa 17:s, vaikka lähti kisaan ennakkosuosikkina ja pro-amin voittajana. Viimevuotisessa kisassa uusinnan jälkeen kakkoseksi jäänyt Retief Goosen nousi kahden viimeisen birdiellään samaan tulokseen ja Elsin pariksi. Miehet olivat viimeisessä parissa myös US Openin päätöskierroksella, Goosen voitti, Els oli yhdeksäs… Nyt pelataan vasta toista kierrosta, ja varsinkin Lee Westwoodilla sekä Stuart Applebylla on sanansa sanottavana, hekin pelasivat 70. Näiden lisäksi tulokseen 71 ylsivät 14:tta kertaa mukanaoleva Nick Price sekä Chris DiMarco. Price ilmoitti viimevuonna jäätyään viimeiseksi että on nuorempien aika, häntä ei kisassa nähtäisi. Järjestäjät puhuivat suuren yleisönsuosikin vielä kerran ympäri asiassa. 
Loput kuusi kiersivät yli parín ja näistä vain Sergio Garcia haiskahtaa mieheltä joka voisi hätyytellä kärkeä. Vuonna 2001 Garcia otti viimeiselllä kierroksella Elsia kuusi lyöntiä kiiinni ja voitti uusinnassa kuten viimevuonna Goosenin. Nyt eroa on vain viisi, ja Elsin mainostamalla vaikealla areenalla nähdään vielä paljon romahduksia. -Tämä on todella kovaa. Kun griinit edelleen kovenevat ja lippuja laitetaan hankaliin nurkkiin, on tulossa vaiherikas kilpailu, Els ennustaa. Voitosta kannattaa pelata riskilläkin, ykköstila on 1,2 miljoonan arvoinen, viimeinenkin saa 155.000.
Ernie Els on omalla paikallaan Sun Cityn kisan kärjessä. © Getty Images