Tähtipelaajat halusivat viestiä, että Las Vegasin kaltaisella ”tyynysodalla” voi olla solmuja avaava merkitys.
Las Vegasissa tiistaina pelattu The Showdown saattoi tuntua pelkältä sirkushuvilta monien muiden haasteotteluiden joukossa. Pari Scottie Scheffler-Rory McIlroy otti Shadow Creekin kentällä selvän voiton Brooks Koepkasta ja Bryson DeChambeausta, mutta kamppailun viesti oli paljon syvällisempi kuin pelkät numerot tulostaululla.
Ainakin, jos pelaajilta kysytään.
McIlroy kertoi hiljattain, että pelaajat ottivat yhdessä ohjat käsiinsä haasteottelun ideoinnissa ja järjestelyissä. Tällä osoitettiin etukäteen, että nelikko haluaa tehdä jotain huippugolfia repivälle kahtiajaolle.
Pohjoisirlantilainen oli vielä pari vuotta sitten PGA Tourin äänitorvena kiertueiden välisessä sanasodassa, mutta hänen näkökantansa on muuttunut ajan kuluessa suopeammaksi.
”Pelaajat haluavat pelata yhdessä useammin. Olemme kaikki tässä jäädytetyssä tilanteessa neuvotteluiden ja sopimuksen vuoksi, eikä se ole hyvä asia”, McIlroy totesi haasteottelun alla.
PGA Tour on ollut vastahankainen Las Vegasin haasteottelun suhteen, ja se esimerkiksi ei suostunut nostamaan tapahtumaa omille sivuilleen. Vaikka PGA Tour ei suonut The Showdownille näkyvyyttä, kiertue kuitenkin lopulta antoi sille hyväksyntänsä.
”Se vaati muutaman keskustelun, mutta he näkivät, että haasteottelulla voisi olla tärkeä merkitys pidemmällä aikavälillä”, McIlroy sanoi.
Shadow Creekissä pelanneesta nelikosta McIlroy, Brooks Koepka ja Bryson DeChambeau ovat olleet kuluvalla vuosikymmenellä riidassa tai vähintään vahvassa sanaharkassa keskenään. Isoimmilla tähdillä on ollut toisinaan vaikeuksia mahtua samalle kentälle, ja tämä saatiin kokea vielä kesäkuun U.S. Openissa.
Kahden jälkimmäisen erimielisyydet nousivat taannoin toistuvasti otsikoihin, mutta vastikään Koepka myönsi olleensa DeChambeaun suhteen väärässä, ja pitävänsä tätä nykyään hyvänä ystävänään.
Itse haasteottelussa LIV-kaksikolla ei ollut jakoa, kun McIlroy ja Scheffler iskivät viimeisen naulan arkkuun 16. reiällä. The Showdownissa pelimuoto (fourball, foursome ja singles) vaihtui kuuden reiän välein.
Scottie and Rory win 𝙏𝙝𝙚 𝙎𝙝𝙤𝙬𝙙𝙤𝙬𝙣 🏆 pic.twitter.com/eGjB0EW7hr
— PGA TOUR (@PGATOUR) December 18, 2024
Voittajien ei tarvinnut lähteä Las Vegasista kotiin tyhjin käsin. Molemmat saivat viisi miljoonaa dollaria kryptovaluutassa. Kaksikolla on tilastoissa orastava voittoputki, sillä McIlroy voitti edellisen kisansa Dubaissa ja Scheffler oli joulukuun alussa Bahaman kutsuturnauksen ykkönen.
DeChambeau kertoi haasteottelun jälkeen olevansa halukas revanssiin.
”Tämä oli tällainen pieni ’tyynysota’”, hän kuvaili.
Tarjosiko The Showdown sitten välähdyksen tulevaisuudesta, jossa molempien kiertueiden parhaat pelaajat kilpailevat keskenään muulloinkin kuin vain major-turnauksissa? Sen aika näyttää.
Lue seuraavaksi: Rory McIlroy nappasi tuplamestaruuden, ja nousi legendan rinnalle