Ilmoitettuaan vuosi sitten juuri US Mastersin kynnyksellä tulevista kentän muutoksista, Augusta Nationalin puheenjohtajan Hootie Johnsonin ei tarvinnut odotella pitkään varmistusta sille, että he olivat ottaneet askeleen oikeaan suuntaan. US Mastersin toisena päivänä Johnson kurvaili autollaan kohti ”Amen Corneria”, kun hän huomasi pallon rullaavan väylällä 11 epätavallisessa paikassa. Johnson pysähtyi huomatakseen seuranneensa Phil Mickelsonin lyömää draivia. Mickelsonin lyötyä lähestymisensä, Johnson alitti narut ja meni katsomaan mitä luki sprinklerin kannessa, jonka vierestä Mickelson oli lähestymisensä lyönyt. ”85 metriä green etureunasta”, Johnson muistelee, ”hänellä oli matkaa viheriölle 85 metriä 410 metrisellä väylällä!”. Kun vielä Tiger Woods paukautti viimeisen kierroksen viimeisellä väylällä avauksensa 68 metrin päähän viheriöstä, oli Johnson saanut vahvistuksensa. ”Tajusin tuolloin, että olemme oikeilla jäljillä kenttämuutostemme suhteen”, Johnson kertoo, ”ja nuo tilanteet tekivät minusta vielä aggressiivisemman muutosten suhteen”. Tuloksena oli Augustan suurimmat muutokset sen 68-vuotisessa historiassa. ”Emme todellakaan haluaisi muuttaa kenttää”, Johnson sanoo, ”välineissä tapahtunut kehitys ei jättänyt meille muuta mahdollisuutta”. Augusta on jopa väläytellyt asettavansa omat välinesäännöt US Mastersiin. Jos Mickelson tänä vuonna lyö samanlaisen draivin yhdellätoista, ei hänellä ole pelkkä wedge jäljellä lähestymisessään. Tii on viety yli 30 metriä taaksepäin ja lisäksi väylän vasenta reunaa on nostettu, jolloi aiemmin oikeasta reunasta saatu extrarulli jää pois. Jos puolestaan Tigerilla on 68 metriä jäljellä 18:sta, on se hänen kolmas lyöntinsä. Viimeinen väylä koki ehkä kaikkein dramaattisimman muutoksen kentällä; tii vietiin 55 metriä taaksepäin(!) ja väyläbunkkeria suurennettiin 10%:a. Lyödäkseen avauksen bunkkerin yli, pitää pallon lentää ilmassa 300 metriä…
Augusta National on läpikäynyt rajut muutokset. Kuvassa 18. väylä vasemmalla ja 9. väylä oikealla. © Getty Images