Mikko Ilonen starttaa kauden 2003 neljänteen kisaansa Royal Melbourne-kentällä paikallista aikaa kello 12.05, iltapäivän pelaajista ensimmäisessä ryhmässä ykköstiiltä. Mukana ovat aussit David Gleeson sekä Jason King. Perjantaina suomalainen pelaa luonnollisesti aamulla ja starttaa kympiltä. Kaikenkaikkiaan kilpailussa on mukana 156 pelaajaa, suurimmat suosikit ovat ET:n pelaajia vaikka lähes puolet osallistujista on paikallisia. Ernie Elsin pelikavereiksi on sijoitettu Australian PGA:n mestaruuden vastikään voittanut maailmanlistan 39:s, Peter Lonard sekä Stephen Allan. Els voitti viimevuonna viidellä lyönnillä, hän johti alusta loppuun ja karkasi jo avauskierroksen tuloksellaan 64 omille teilleen. -Matka Australiaan on pitkä, mutta tulin mielelläni, kenttä on upea ja viheriöt uskomattomia, tällaisia löytää harvoin PGA Tourilla, Els mietti ennen kisaa. Greg Normania kirittävät Thomas Björn sekä Paul Lawrie, muita suosikkeja ovat mm. Nick Faldo, Niclas Fasth sekä Sören Hansen. Mikko Ilosen pelit Singaporessa päättyivät kahteen kierrokseen, avauskierros sujui mallikkaasti, 70 lyöntiä, toinen vaati jo kymmenen lyöntiä enemmän. -Mikolla oli hyvin flunssainen, voimaton olo jo ennen kisaa. Tuo ensimmäinen meni jopa yläkanttiin, toisen kierroksen aikana voimat ehtyivät, ei ollut mikään yllätys se putoaminen. Mikko sanoi itsekin, ettei ollut käytännössä ”läsnä” pelissään, raportoi Ilosen valmentaja Timo Rauhala. Toisen kierroksen alkuun Ilonen teki parnelosella yhdeksikön. -En muuten erikseen edes kysynyt mitä tapahtui eikä Mikko kertonut. -Näistä Australian kahdesta ensimmäisestä kisasta hän selvästi odottaa paljon, en oikein tiedä mitä, mutta hyvin toiveikas Mikko oli tiistaina kun hänen kanssaan viimeksi juttelin.Kun hän tekee kaksi viimeistelyharjoitusta keskiviikkona ja kuulen miten ne ovat menneet, voidaankin ennakoida paremmin tulosta, jatkaa Rauhala arvoitukselliseen tyyliinsä. Kilpailu käynnistyy Suomen aikaa jo keskiviikon puolella, Ilosen startti on siis kello 4.05 torstain vastaisena yönä.
Mikko Ilonen pääsee pelaamaan Australian arvostetuimmalle kentälle, Royal Melbournelle © Getty Images