Mikko Ilosen uran toinen Major-turnaus tuottaa hänelle ainutlaatuisen kokemuksen. Ilonen pelaa torstaina yhdessä Tiger Woodsin ja Mike Weirin kanssa. Pelatessaan British Openia pelikavereina olivat elävät legendat Tom Watson ja Ian Woosnam. US Mastersissa mukanaolevat amatöörit on sijoitettu pelaamaan kisan aiempien voittajien kanssa, joten puhtaasta arpaonnesta ei kohtaaminen ollut kiinni. Viimevuonna Woods pelasi yhdessä Australian Aaron Baddeleyn kanssa. Baddeley karsiutui tuolloin yhdellä lyönnnillä. Tiger Woods on pelannut urallaan Mastersin jo kuusi kertaa, kaksi ensimmäistä amatöörinä. 1995 hän pelasi kaksi ensimmäistä kierrosta parissa, selvisi vaivatta jatkoon, ja oli lopulta 41:s. Seuraavana vuonna hän karsiutui kierrostuloksilla 75-75. Ammattilaisena Woodsia onnisti heti ensimmäisellä kerralla, kevään 1997 voitto tuli näytöstyyliin 12 lyönnin erolla seuraavaan. Kolme viimeistä kisaa ovatkin menneet ”penkin alle”, sijaluvut 8,18, ja viides eivät mestaria tyydytä. Viimevuonna Woods menetti mahdollisuutensa jo kahdella ensimmäisellä kierroksella pelattuaan kierrostulokset 75-72, tässä vaiheessa hän oli David Duvalia yhdeksän lyöntiä jäljessä. Ilosen ryhmän kolmas pelaaja, Kanadan vasuri Mike Weir on kilpailun yksi mahdollisista yllättäjistä. Valderramassa World Tourin kisan voittanut Weir oli viikonloppuna BellSouth Classicissa kakkosena. Ryhmä starttaa kierrokselleen torstaina kello 19.57 Suomen aikaa. Torstain kuumin ryhmä on epäilemättä Phil Mickelsonin, Ernie Elsin ja Thomas Björnin muodostama trio.
Tiger Woods © Getty Images