Mikko Ilonen pelasi erittäin vahvasti ensimmäiset yhdeksän reikää torstain matsissaan Lee Westwoodia vastaan. Hän teki seiskalla jo neljännen birdiensä, jotka kaikki syntyivät alle kolmen metrin säteeltä. Ilonen oli tässä vaiheessa ottelua kolme reikää johdolla.
Avaukset pysyivät erittäin hyvin väylillä, ja usein vaatimattomaan puttipeliinsä kaatunut Westwood joutui lähtemään toiselle kenttäpuolisikolle vielä 3 down -tilanteessa otettuaan yhdeksännellä kolme puttia.
Englantilainen pääsi takaisin peliin Ilosen kahden virheen vuoksi. Hänen avauksensa lensivät kahdesti vasemmalle, karheikkoon ja vesiesteeseen. Nämä reiät 10 ja 12 Westwood kuittasi itselleen helposti. Saatuaan hengen päälle, entinen maailmanlistan ykkönen upotti kolme birdieputtia hienojen lähestymisten jälkeen (13, 14 ja 16).
Tässä vaiheessa hän oli voittanut seitsemästä perättäisestä reiästä viisi ja siirtynyt 2 up -tilanteeseen. Seuraavaksi anteliaaksi heittäytyi Westwood, jonka avaus 17:llä (par-3) meni syvään karheikkoon. Ilonen vei tämän reiän helposti, mutta hänen oli pakko voittaa viimeinenkin selvitäkseen uusintaan.
Ilonen sai vielä tilaisuutensa
Päätösreiällä (par-5) molemmat löivät toiset suorituksensa putattavan matkan päähän. Westwood missasi reilun metrin birdieputtinsa ja jätti Iloselle mahdollisuuden viedä peli jatkorei’ille. Viheriön takaa taitavasti metriin chipannut Ilonen söhri mahdollisuutensa, teki Westwoodin tavoin parin ja hävisi ottelun 1/0.
”Paljon hyvää golfia pelasin, harmi, että se päättyi tappioon”, Ilonen sanoi.
”Lee laittoi vaihdetta silmään sisääntulossa. Minun olisi pitänyt kyetä tekemään rei’ilä 15 ja 16 birdiet. Molemmissa oli nappimatkat kädessä olleelle mailalle. En vaan saanut sitä pituutta käytännössä kiinni.”
Lohkon voitosta ja jatkopaikasta 16:n joukkoon pelaavat perjantaina Westwood ja kaksi peliään näytöstyyliin voittanut Jordan Spieth.
Ilonen kohtaa Matt Everyn, joka on myös havinnyt molemmat ottelunsa. Päätöspäivän pelillä on lohkonsa jumbofinalisteile paitsi taloudellista, myös vaikutusta World Rankingin pisteisiin.
Spieth vai Westwood?
”Varmaan tuntuu mukavalta”, Spieth sanoi hymyillen, kuultuaan RickieFowlerin varmasta jatkopaikasta 16:n joukkoon Cadillac Match Playssä. Molemmatovat voittaneet kaksi ensimmäistä matsiaan, mutta Spiethin on selvitettäväperjantaina lohkon toinen kahden voiton pelaaja, Westwood, yltääkseen neljännesvälieriin.
”Tavoitteenani on silti pelata laadukas ottelu ja voittaa”, Fowler pohti merkityksetöntä otteluaan Graeme McDowellia vastaan. ”Samalla voin katsoa rauhassa, mihin asioihin minun on vielä kiinnitettävä huomiota tulevia matseja ajatellen. Pelini on kaukana täydellisestä.”
Fowlerin lisäksi John Senden on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleihin.Neljässä lohkossa kahden pelaajan keskinäinen ottelu kolmannella kierroksellaratkaisee jatkoon menijän. Muissa alkulohkoissa spekulaatioissa on yhä mukana3-4 pelaajaa.
Masters-voittaja Spiethille edesssä oleva tilanne oli kristallinkirkas: ”Voittotai kotimatkalle”, hän sanoi.
Maailmanlistan ykkönen Rory McIlroy saa seuraavaksi vastaansa FedExCupin hallitsevan mestarin BillyHorschelin. Myös tämän ottelun juoni on selvä; vain voittaja nähdään TPC Harding Parkilla lauantaina.
Perjantaina ovat edessä seuraavanlaiset ratkaisut:
Varmistaneet paikkansa 16:n joukkoon
03. John Senden
13. Rickie Fowler
Matsinvoittaja jatkoon
01. RoryMcIlroy vs. Billy Horschel
02. Jordan Spieth vs. Lee Westwood
04. Bubba Watson vs. Louis Oosthuizen
11. Gary Woodland vs. Webb Simpson
Kaikilla mahdollisuus 16:n joukkoon
05. Jim Furyk, Martin Kaymer, Thongchai Jaidee ja George Coetzee
06. Marc Leishman (vahvoilla), Anirban Lahiri ja Justin Rose
07. Charley Hoffman (vahvoilla), Branden Grace ja Zach Johnson
08. Charl Schwartzel (vahvoilla), Dustin Johnson ja Matt Jones
09. Paul Casey (vahvoilla), Chris Kirk jaFrancesco Molinari
10. Sergio Garcia, Jamie Donaldson, Bernd Wiesberger ja Tommy Fleetwood
12. Brooks Koepka (vahvoilla), Marc Warren ja J.B. Holmes
14. Hunter Mahan (vahvoilla), Matt Kucharja Ben Martin
15. Danny Willett (vahvoilla), Patrick Reed ja Andy Sullivan
16. Hideki Matsuyama (vahvoilla), Kevin Na ja Joost Luiten
Marko Kuivasaari
Kiitos taas, Marko hyvästä jutusta. Erityisesti kiitos selkokielisestä pelin jatkotilanteiden selvityksestä.
Kun kaksi surkeaa puttaajaa kohtaavat, toinen tuurilla voittaa. Ei mitään uutta!
On kyllä tosi surkeaa olla maailman parhaiden joukossa ja kisassa, joka on monen ammattilaisgolfarin saavuttamaton haave. On vaikeata ymmärtää suomalaisammatilaisia jatkuvasti mollaavien kommentointia. Ei noihin kisoihin eikä maailmanlistalle – tai millekään golfin rankinglistalle – pääse rahalla eikä suhteilla, ainoastaan jatkuvalla kovalla työllä ja taidoilla. Ne ovat kaksi asiaa, joita suomalaiset eivät arvosta, mikäli se tarkoittaa myös taloudellista menestystä – näin myös liike-elämässä. Vain formulakuskit ja jääkiekkoilijat ovat miljoonaomaisuuksineen ihailtuja ja palvottuja, pärjäävät tai eivät.